Centenas de terremotos ocultos podem ser enterrados sob o gelo da Antártica, sugerem novas pesquisas.
Para provar que, há quase uma década, uma equipe de cientistas passou meses voando pela Antártida Oriental. Seus resultados foram finalmente publicados e contradizem uma hipótese geológica estabelecida mais antiga.
Os pesquisadores costumavam acreditar que o peso das enormes camadas de gelo no continente fixa a crosta abaixo delas, impedindo que ela se mova. Mesmo agora, o site do US GeS Survey (USGS) relata que o continente tem poucos terremotos em comparação com outros continentes, embora o USGS reconheça que o punhado de sensores sísmicos na região pode não ser suficiente para captar todos os terremotos. Mas os novos resultados, publicados ontem (4 de junho) na revista Nature Geoscience, sugerem que a Antártica Oriental tem tantos terremotos quanto outras partes fisicamente similares do planeta.
"Por fim, a falta de sismicidade registrada não se deveu à falta de eventos, mas à falta de instrumentos próximos o suficiente para registrá-los", autora principal Amanda Lough, atualmente professora assistente do Departamento de Biodiversidade, Terra e Ciências Ambientais da Universidade Drexel, na Pensilvânia, disse em comunicado. (Lough era estudante da Universidade de Washington em St. Louis na época em que conduziu a pesquisa.)
Lough e seus colegas pesquisadores viajaram de um ponto a outro ao redor do continente, montando uma série de sensores que detectaram 27 pequenos terremotos em 2009, variando de magnitude 2,1 a magnitude 3,9. Esses terremotos nunca haviam sido detectados antes devido aos desafios de fazer qualquer tipo de pesquisa no lugar vazio e frio.
"Isso coloca a Antártida Oriental é uma categoria semelhante a outras" crátons "- grandes pedaços estáveis de rocha na crosta terrestre que formam o núcleo das placas tectônicas - com sistemas de fendas, ou locais onde as tensões do planeta estão separando os continentes. O craton tem uma fenda que atravessa uma região conhecida como Montanhas Subglaciais de Gumburtsev, que atravessa o meio do continente.
Os pesquisadores compararam essa região, em particular, com o Canadian Shield, um cráton na América do Norte que inclui a maior parte do Quebec e a fenda da África Oriental. Eles escreveram que a brecha da Antártica Oriental está se movendo muito lentamente e tem cerca de 100 milhões de anos.
