Empoleirado no alto de um penhasco no sul da Itália, um pinheiro branco como osso observou o Renascimento ir e vir, viu dezenas de guerras se enfurecerem e resolverem, e ficou parado enquanto milhares de organismos menos persistentes viviam e morriam nas encostas rochosas abaixo. A árvore, apelidada de Italus, já viu muito. Você também faria se tivesse mais de 1.200 anos.
Com uma vida útil de cerca de 1.230 anos, o Italus foi considerado a mais antiga árvore cientificamente datada da Europa, de acordo com um novo artigo publicado em 16 de maio na revista Ecology. O imponente pinheiro de Heldreich foi descoberto em um bosque antigo entre várias outras árvores milenares no Parque Nacional Pollino, na Itália, ao sul de Nápoles.
Italus, a mais antiga das árvores estudadas em uma pesquisa recente de três anos, pega o título de árvore mais antiga da Europa do pinheiro bósnio de 1.077 anos conhecido como Adonis, datado da Grécia em 2016. Ao contrário de Adonis, no entanto, Italus não era tão simples quanto contar anéis; o interior do velho pinheiro estava muito danificado com a idade para obter uma leitura clara.
"A parte interna da madeira era como poeira - nunca vimos nada parecido", disse o co-autor do estudo Alfredo Di Filippo, professor do Departamento de Ciências e Tecnologia para Agricultura, Floresta, Meio Ambiente e Energia da Universidade Tuscia, em Viterbo, Itália, disse à National Geographic. "Havia pelo menos 20 centímetros de madeira faltando, o que representa muitos anos".
Para contornar esses anos perdidos, os pesquisadores coletaram amostras de datação por radiocarbono das raízes expostas da árvore para determinar quando o pinheiro começou a brotar. Eles também compararam a contagem de anéis de árvores das raízes do pinheiro e o que restava do tronco, que cresce a taxas diferentes, mas ainda pode fornecer alguns intervalos de datas para o trabalho.
Com esses métodos combinados, a equipe estimou que o primeiro anel de Italus se formou em 789 d.C., tornando-o aproximadamente 1.230 anos. (Para colocar isso em uma perspectiva histórica, Ítalo teria brotado exatamente quando os primeiros invasores vikings desembarcaram na Inglaterra.) E enquanto o núcleo danificado da árvore indica que ela claramente passou por alguns trechos irregulares nos últimos 1.200 anos, seus anéis começaram a crescer novamente nas últimas décadas, escreveram os pesquisadores. Italus poderia viver até 1.300.
Enquanto Italus parece ser a mais antiga árvore cientificamente datada da Europa, existem inúmeras outras árvores em todo o continente que se acredita estarem no clube de vários milênios, mas que ainda não foram estudadas com tanto rigor.
Pensa-se que o Llangernyw Yew em Conwy, País de Gales, tenha entre 1.500 e 5.000 anos, mas não pode ser datado com precisão através da análise de anéis de árvores, pois seu núcleo se deteriorou muito com o tempo. Pensa-se que um enorme carvalho chamado Kongeegen (ou "o rei carvalho") na floresta real de caça da Dinamarca tenha algo entre 1.500 e 2.000 anos - mas isso também precisa ser verificado cientificamente. (Segundo os autores do novo artigo, o método combinado de datação por carbono / contagem de anéis poderia ser usado para calcular datas de nascimento mais precisas para outras árvores antigas como essas.)
Quanto à árvore mais antiga do mundo? Essa honra vai para um pinheiro de bristlecone sem nome nas Montanhas Brancas da Califórnia. A árvore tem mais de 5.000 anos de idade, tornando-a um pouco mais velha do que a mais famosa, com cerca de 4.800 anos de idade, chamada de Methuselah, que vive na estrada.
Enquanto isso, um abeto norueguês de 9.560 anos chamado Old Tjikko é considerado a árvore individual mais antiga do mundo, pertencente a uma colônia clonal - ou seja, um grupo de árvores geneticamente idênticas que compartilham o mesmo sistema radicular, mas geram novos troncos e galhos ao longo dos milênios . Suspeita-se que o velho Tjikko seja o único tronco sobrevivente de uma antiga colônia clonal na Suécia.
