Concluindo um vôo de teste perfeitamente executado e fazendo história, a primeira espaçonave particular a visitar e atracar na Estação Espacial Internacional (ISS) realizou uma imagem perfeita às 11h42 (horário de Brasília) de hoje, 31 de maio, no Pacífico Ocean, ao largo da costa oeste de Baja, Califórnia, a cerca de 860 quilômetros a sudoeste de Los Angeles para fechar a abertura de uma nova era histórica na exploração espacial.
Dragon é o ponto crucial no ousado programa Commercial Crew and Cargo da NASA, que visa reduzir significativamente o custo de transporte de cargas e tripulações para a órbita baixa da Terra, usando empresas comerciais privadas para promover a competição e a inovação no mercado livre do novo mercado pós-transporte Era do transporte espacial comercial.
As aeronaves da NASA foram capazes de transmitir vídeos ao vivo dos últimos minutos da descida de tirar o fôlego do dragão, desenrolando o trio de pára-quedas e a queda do oceano - praticamente no alvo a 27 graus de latitude e 127 graus de longitude oeste.
O tempo decorrido da missão oficial no pouso foi de 9 dias, 7 horas e 58 minutos.
O esvaziamento da nave de carga Dragon ocorreu apenas 6 horas após a partida do complexo de laboratório em órbita após o destacamento da estação usando o braço robótico da estação. Os astronautas da ISS liberaram a nave das garras do braço robótico da estação às 5:49 da manhã (horário de Brasília) (949 GMT) desta manhã, 31 de maio.
As duas naves espaciais estavam subindo cerca de 400 km acima do Oceano Índico, a leste da África, no momento da liberação e partida. Ao todo, Dragon passou 5 dias, 16 horas e 5 minutos emparelhados com a estação.
A cápsula Dragon em forma de gumdrop tem 4,4 metros (14,4 pés) de altura e 3,66 m (12 pés) de diâmetro e tem um volume pressurizado interno de cerca de 350 pés cúbicos.
A cápsula de reabastecimento de carga Dragon foi construída pela SpaceX e está sendo recuperada do oceano por uma flotilha de três navios de recuperação. Os navios alcançaram Dragon, separaram as rampas e estão em processo de recuperação. Levará cerca de dois dias para entregar a nave no porto de Los Angeles, onde os itens de carga mais críticos serão removidos para envio rápido à NASA. A cápsula será então enviada às instalações da SpaceX em McGregor, Texas, para avaliação pós-voo.
Dragon é a primeira espaçonave comercial do mundo cujo objetivo é transportar suprimentos de e para a ISS e substituir parcialmente as capacidades de carga anteriormente desempenhadas pela frota agora aposentada de orbitais de ônibus espaciais da NASA. Dragon foi projetado, desenvolvido e construído pela SpaceX Corporation, com sede em Hawthorne, Califórnia, fundada em 2002 pelo CEO e designer-chefe Elon Musk.
"Foi um dia fantástico", disse Musk em um briefing para repórteres. "Quero agradecer à NASA e a toda a equipe SpaceX por um trabalho incrível."
"Estou realmente orgulhoso de todos. Isso realmente não poderia ter sido melhor. Estamos ansiosos para realizar muito mais missões no futuro e continuar atualizando a tecnologia e empurrando a fronteira do transporte espacial. ”
“Na terminologia do beisebol, isso seria um grand slam. Estou impressionado com a alegria.
A queima da órbita para tirar o dragão da órbita ocorreu precisamente às 10h51 (horário de Brasília), para uma mudança na velocidade de 100 m / s a cerca de 246 milhas acima do Oceano Índico, diretamente ao sul da Índia, já que a nave era 200 milhas em frente à ISS.
O disparo do propulsor Draco durou 9 minutos e 50 segundos e fez o Dragão despencar na atmosfera da Terra, onde precisou sobreviver a temperaturas extremas que excederam 1600 ° C antes de pousar.
A cápsula Dragon é o primeiro veículo americano de qualquer tipo a chegar à ISS desde a aposentadoria forçada do Programa de Ônibus Espacial da NASA, em julho de 2011, resultou na perda total de toda a capacidade dos EUA de enviar equipes de carga e seres humanos para o enorme posto avançado em órbita.
A SpaceX assinou um contrato com a NASA em 2006 para realizar doze missões de reabastecimento Falcon 9 / Dragon para transportar cerca de 44.000 libras de carga para a ISS a um custo de cerca de US $ 1,6 bilhão nos próximos anos.
Este foi o terceiro vôo de teste do foguete Falcon 9 e o primeiro vôo de teste do Dragon nesta configuração amplamente atualizada com painéis solares. Uma futura variante do Dragon acabará por destruir os astronautas dos EUA no espaço e restaurar a capacidade da tripulação dos EUA - talvez até 2017, graças a cortes repetidos no orçamento da NASA.
Apenas quatro entidades já enviaram uma espaçonave para atracar na ISS - Estados Unidos, Rússia, Japão e União Europeia. A SpaceX é a primeira entidade comercial a realizar o mesmo feito.
O precedente cenário da missão Dragon abriu uma nova era no voo espacial, dando à luz a primeira missão totalmente comercial ao complexo da estação espacial em órbita e abrindo vastas novas possibilidades para sua utilização na ciência e na exploração.
Em 22 de maio, Dragon trovejou em órbita no topo de um foguete Falcon 9 construído pela SpaceX durante uma decolagem antes do amanhecer às 3:44 da manhã EDT do Space Launch Complex-40 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
Após uma perseguição de três dias, Dragon chegou à ISS em 25 de maio e foi habilmente atracado em uma porta aberta voltada para a Terra no módulo Harmony Node 2, depois de ser dramaticamente capturado pela tripulação do astronauta usando o braço robótico da estação em um evento histórico no espaço história como o dragão e a ISS estavam passando cerca de 407 quilômetros acima da Terra. A captura foi confirmada em um tempo decorrido de 3 dias, 6 horas e 11 minutos e 23 segundos.
Trabalhando em conjunto, o astronauta da NASA Don Pettit e o astronauta da ESA Andre Kuipers pegaram a nave Dragon enquanto ela flutuava no espaço livre a cerca de 10 m de distância com o braço do robô canadense de 18 m às 9h56. e estacionou a primeira cápsula construída em particular em um porto aberto às 12:02 EDT em 25 de maio.
Os astronautas abriram a escotilha e entraram no dragão pela primeira vez um dia depois, em 26 de maio, e depois começaram a descarregar a carga retida e reabastecê-la para a viagem de volta à Terra.
Nesse primeiro voo de teste da Dragon, patrocinado pela NASA, para encontro e atracação na ISS, a embarcação de carga foi embalada com 460 kg (1014 libras) de carga não crítica, incluindo 306 kg (674 libras) de provisões de comida e tripulação; 21 kg (46 libras) de experimento científico; Sacos de carga pré-posicionados de 123 kg (271 lbs) para serem usados em voos futuros; e 10 kg (22 libras) de suprimentos variados de computador e um laptop.
Ao contrário dos outros cargueiros russos, europeus e japoneses que atendem à ISS e depois se desintegram na reentrada, o SpaceX Dragon está equipado de forma exclusiva com um escudo térmico PICA-X de ponta que permite mergulhar com segurança na atmosfera da Terra e sobreviver ao temperaturas de fogo superiores a mais de 1600 graus C (3000 graus F).
A capacidade de redução de massa restaura outra capacidade crítica perdida com a aposentadoria forçada dos orbitais do Ônibus Espacial da NASA em julho de 2011. Os astronautas encheram Dragon com cerca de 620 kg de experiências científicas, lixo e itens não críticos neste voo de teste histórico.
A primeira missão operacional de reabastecimento da Dragon à ISS pode decolar já em setembro, disse Alan Lindenmoyer, gerente do Programa de Tripulação e Carga Comercial da NASA.
"Vamos aguardar o relatório final pós-voo para determinar que essa foi uma missão extremamente bem-sucedida. Mas eles devem estar a caminho de iniciar os serviços [de entrega] ”, disse Lindenmoyer no briefing. “É claro que oficialmente analisaremos os dados após o voo e faremos uma determinação oficial. Mas eu diria que neste momento parece 100% de sucesso. ”
