É esse tipo de notícia que eu realmente não queria acordar. Os bombeiros tiveram que ser chamados e levou algum tempo até que os engenheiros pudessem acessar os túneis para avaliar os danos. Era pior do que eles estavam esperando. Embora ninguém se machucasse e não houvesse perigo para o público, os ímãs outrora super-resfriados eram cem vezes mais quentes do que deveriam e as condições ideais de vácuo foram perdidas. Para realizar reparos, o restante do setor danificado precisará ser aquecido e depois resfriado lentamente novamente, resultando no encerramento das operações do LHC por pelo menos dois meses…
O vazamento ocorreu entre os detectores Alice e CMS (setores 3-4) após a conclusão dos reparos no transformador defeituoso de 30 toneladas e a ativação dos sistemas para iniciar uma nova série de testes de comissionamento. De acordo com os diários de bordo do LHC, as temperaturas subiram 100 ° C e o vácuo necessário no equipamento para que a circulação de partículas fosse possível foi perdido. Os engenheiros tiveram que esperar que os níveis de oxigênio voltassem ao normal dentro dos túneis antes que pudessem investigar o "colapso".
Embora a falha da semana passada com o transformador tenha causado frustração, atrasando os experimentos do LHC em alguns dias, os cientistas estavam otimistas de que o incidente teria um efeito mínimo nas primeiras colisões programadas de partículas em outubro. O atentado de sexta-feira, no entanto, é um incidente sério, impedindo o maior experimento que a humanidade já tentou offline finalmente dois meses. Embora isso seja uma notícia triste, muitos cientistas estão mantendo uma atitude positiva:
“Esse tipo de incidente sempre foi uma possibilidade com um projeto tão único e exigente, por isso ficamos tão tensos no dia 10 [de setembro]. Tendo visto aqueles primeiros sinais tentadores de feixe em nossos detectores, todo mundo está ansioso para partir. Por isso, é realmente decepcionante e difícil para nós manter a perspectiva agora. Mas um atraso como esse em um projeto de 20 anos não é um desastre total e tenho certeza que a equipe do Cern o corrigirá e o tornará mais robusto à medida que avançam. ” - Prof Jonathan Butterworth, da University College London, chefe do detector Atlas no Reino Unido.
Então o que aconteceu? As condições operacionais básicas do LHC dependem de temperaturas muito baixas e um estado de vácuo muito alto. Parece que as duas condições principais foram perdidas quando os engenheiros testaram a eletricidade do LHC na preparação para o comissionamento completo. Havia uma conexão defeituosa entre dois dos ímãs supercondutores; portanto, quando o sistema foi ligado, a alta corrente derreteu a conexão, causando o vazamento de hélio. A perda de hélio super-resfriado causou uma rápida liberação de energia armazenada (um evento conhecido como saciar), aquecendo os ímãs e desestabilizando as condições de vácuo.
Após um início tão suave da primeira circulação de prótons em 10 de setembro, esses contratempos podem ser uma surpresa. No entanto, sondar a fronteira da física raramente acontece sem alguns soluços ao longo do caminho, portanto, esperemos que este incidente seja o último e podemos mais uma vez aguardar ansiosamente as primeiras colisões de partículas no final do ano ...
Fontes: BBC, Telegraph
