Pesquisadores que esperam realizar experimentos científicos em naves suborbitais comerciais completaram a primeira rodada de treinamento na semana passada no Centro Nacional de Treinamento e Pesquisa Aeroespacial (NASTAR), na Pensilvânia. Eles passaram por simulações de vôo completo em uma câmara de centrífuga e altitude para simular as condições fisiológicas que os astronautas-cientistas experimentarão durante missões futuras a 100 km ou mais de altitude. Além disso, eles receberam treinamento sobre como alcançar melhor seus objetivos científicos na janela curta de 4-6 minutos de zero-g em um voo suborbital real.
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"Cara, aquela centrífuga NASTAR foi um chute!" disse o Dr. Alan Stern via Twitter, após sua vez na centrífuga de múltiplos eixos. Stern é o presidente da SARG e um dos principais organizadores do programa de treinamento de cientistas. "Com 6 Gs, você realmente sente que está transportando a correspondência. Mal posso esperar para fazer alguns vôos a 130 km! "
O grupo consistia em 11 cientistas, incluindo estudantes de graduação, professores e pesquisadores. “Foi um ótimo grupo; um grupo realmente diverso de pesquisadores de ciências planetárias, ciências da vida e ciências espaciais ”, disse Erika Wagner, membro do SARG - Grupo de Pesquisadores de Aplicações Suborbitais.
Wagner disse que o treinamento confirmou o crescente interesse na realização de missões de pesquisa e educação a bordo de naves espaciais suborbitais comerciais.
"Foi maravilhoso ver um show de interesse tão grande da comunidade científica", disse Wagner à Space Magazine. “Quando começamos isso há cerca de um ano, ouvimos alguns comentários de que não haveria interesse nisso. Mas a segunda turma já está cheia e a terceira turma está começando a encher. ”
Stern disse que os cientistas investiram seu tempo e dinheiro no treinamento, acrescentando: "Este é um verdadeiro testemunho da crescente emoção por trás do potencial científico das novas naves espaciais comerciais".
O treinamento simulado monta a bordo do SpaceShipTwo da Virgin Galactic, e o primeiro dia do regime de dois dias se concentrou na fisiologia da altitude e nos desafios de descompressão e desorientação espacial. O segundo dia abordou a fisiologia da aceleração e como lidar com o aumento das forças G.
"Acho que o treinamento em si realmente o tornou real para nós", disse Wagner. "Estamos conversando sobre ciência suborbital há mais de um ano, e até agora tem sido uma espécie de coisa abstrata. De repente, ser capaz de descobrir os detalhes de como um experimento realmente funcionará durante um voo suborbital é muito importante. ”
Wagner disse que alguns dos participantes já haviam participado de vôos parabólicos de avião, como o "Vomit Comet", onde os pesquisadores têm de 15 a 25 segundos em microgravidade para realizar os experimentos. "Eles foram capazes de ver as semelhanças e diferenças muito mais claramente", disse ela. “O melhor do suborbital é que você obtém esse bom tempo prolongado de zero g, 4-6 minutos, dependendo do fornecedor. Mas o desafio é que você recebe apenas uma chance por voo, enquanto que em um voo parabólico, embora o tempo seja mais curto, você recebe várias tentativas. ”
Wagner disse que talvez o melhor treinamento seja como usar seu tempo com mais eficiência.
“Você precisa estar pronto para lidar com os desafios de aceleração do lançamento e não se surpreender com eles, e estar preparado para os desafios de sair da cadeira, desmontar o equipamento e realizar um experimento no que pode ser um tanto caótico. ambiente ”, ela disse. "Se você nunca pensou nesses detalhes antes de voar, não receberá uma ciência de qualidade muito boa. Mas acho que a NASTAR fez um bom trabalho ao deixar claro aos pesquisadores que você realmente deseja maximizar sua ciência. ”
Portanto, a parte mais importante do treinamento foi a menos "chamativa", disse Wagner. “Fizemos um exercício 'Fatores de distração', que simulou a quantidade de espaço que você terá para realizar seu experimento, oferecendo cinco minutos para sair da cadeira, reunir materiais, conduzir seu experimento, guardar tudo e voltar. em seu lugar enquanto todo mundo está fazendo coisas muito diferentes ao seu redor e, em seguida, prepare-se para entrar novamente. Não era chamativo, mas destacava os desafios de se fazer ciência de qualidade. E também desafia os pesquisadores a desenvolver experimentos mais eficientes. ”
Wagner disse que a parte mais divertida e séria do treinamento é que, quando concluíram o exercício, o instrutor perguntou se eles haviam visto o que estava na parede. “Todos nós dissemos:‘ O que? Que parede? ”Acontece que eles estavam mostrando belas imagens da Terra e do espaço em uma parede enorme para simular o que veríamos do espaço, e nenhum de nós tinha ideia de que eles haviam feito isso porque estávamos tão concentrados em conseguir tarefa concluída. Isso destacou para nós a quantidade de atenção e prática necessária para realizarmos um experimento em um período de quatro minutos. Além disso, você precisará de um tempo para aproveitar a experiência. "
O SARG está patrocinando a Conferência de Pesquisadores Suborbitais de Próxima Geração de 18 a 20 de fevereiro de 2010, em Boulder, Colorado, onde cientistas, engenheiros, educadores e desenvolvedores de veículos se reunirão para discutir os benefícios de pesquisa e educação das novas naves suborbitais comerciais. O administrador associado da NASA, Lori Garver, será o orador principal.
"Queremos informar os pesquisadores sobre essa oportunidade", disse Wagner, "e descobrir como eles querem usar os veículos e quaisquer restrições que possam ter, e fornecer isso de volta aos projetistas de veículos e fornecedores de vôo".
Para maiores informações:
SARG e a Federação de voos espaciais comerciais
Mais fotos do treinamento no OnOrbit.com
O blog de Joe Hill descrevendo sua experiência no treinamento da NASTAR
Conferência de pesquisadores suborbitais de próxima geração
