Dezenas de pessoas no Alabama e na Carolina do Norte desenvolveram um câncer ocular raro - e os médicos não sabem o que está por trás do aparente aumento nos casos nessas áreas, segundo informações da imprensa.
Até agora, 18 pessoas com esse câncer ocular, conhecido como melanoma ocular, foram identificadas em Huntersville, Carolina do Norte; e outro grupo de mais de 30 pessoas em Auburn, Alabama, também afirma ter sido diagnosticado com a doença, segundo a CBS News. A condição geralmente afeta apenas seis em cada 1 milhão de pessoas por ano, informou a CBS.
Além disso, três dos casos no Alabama são amigos que frequentaram a Universidade de Auburn ao mesmo tempo.
"A maioria das pessoas não conhece ninguém com essa doença", disse à CBS News Marlana Orloff, oncologista que atende alguns dos pacientes do Centro de Câncer Sidney Kimmel da Universidade Thomas Jefferson (SKCC), na Filadélfia. "Dissemos: 'OK, essas garotas estavam neste local, todas foram definitivamente diagnosticadas com esse câncer muito raro - o que está acontecendo?'"
No momento, os médicos não sabem a resposta para a pergunta, mas dizem que algo no ambiente pode ser um fator, informou a CBS.
O melanoma ocular é um câncer que se desenvolve nas células oculares que produzem o pigmento melanina, de acordo com a Academia Americana de Oftalmologia (AAO). O câncer geralmente começa na camada média do olho chamada úvea. A causa exata do melanoma ocular é desconhecida, mas, de acordo com a AAO, os fatores de risco para a doença incluem: exposição à luz solar ou camas de bronzeamento por longos períodos; cor clara dos olhos; idoso; e certas condições hereditárias da pele ou com uma toupeira no olho.
O melanoma ocular pode causar perda de visão e o câncer também pode se espalhar para outras partes do corpo, incluindo fígado, pulmões e ossos, de acordo com a Clínica Mayo. Cerca de 3 em cada 4 pessoas (75%) diagnosticadas com melanoma ocular sobrevivem pelo menos cinco anos após o diagnóstico, de acordo com a American Cancer Society.
Em Huntsville, pesquisadores que estudaram o grupo de casos de lá recentemente anunciaram que não encontraram nada que pudesse ser diretamente atribuído à causa dos casos de câncer, segundo a agência de notícias local WCNC.
Um dos pacientes de Auburn criou uma página no Facebook para aumentar a conscientização e, até agora, 36 pessoas responderam dizendo que também frequentavam a Universidade de Auburn e foram diagnosticadas com melanoma ocular.
"Precisamos ter isso para que possamos começar a vincular todos eles para tentar encontrar uma causa", disse à CBS News Lori Lee, uma estudante da Universidade de Auburn com câncer.
