Quando o astronauta Charlie Duke caminhou na Lua em abril de 1972, durante a missão Apollo 16, ele trouxe uma lembrança muito pessoal com uma mensagem que ele queria deixar para trás.
"Quando eu andei na Lua, tirei uma foto da minha família e escrevi uma breve mensagem na parte de trás da foto para deixar na Lua", disse Duke. "Eu queria que minha família fizesse parte da minha missão e era a minha maneira de levá-los comigo - para celebrar minha família."
Duke agora ajudou a liderar um projeto que permite que as pessoas na Terra enviem sua mensagem para o espaço. Ele diz que esse projeto, chamado AstroGrams, permite que qualquer pessoa celebre, comemore ou se comunique no espaço de uma maneira verdadeiramente única.
O AstroGrams oferece às pessoas em todo o mundo a oportunidade de inscrever uma pequena placa de metal com seu nome e uma mensagem e enviá-la para o espaço - em voo suborbital ou orbital, para a Estação Espacial Internacional, para a Estação Espacial Internacional, para a órbita lunar e talvez até Marte ou além - com custos começando em apenas US $ 99.
"Nossa missão com a AstroGrams é promover a conscientização sobre a exploração espacial e fazer com que as pessoas se sintam parte do programa espacial", disse Tom O'Connor, entusiasta do espaço e empresário que, juntamente com Duke, surgiu com a idéia para este projeto.
Além de proporcionar a oportunidade para as pessoas enviarem mensagens para o espaço, outro elemento-chave da nova empresa, disse O´Connor, é oferecer ao AstroGrams - de graça - a pacientes pediátricos em hospitais de todo o mundo.
"Dessa forma, além de incentivar o interesse no espaço, desejamos estimular e animar o espírito das crianças", disse ele. "Qual a melhor maneira de incentivá-los em sua recuperação, bem como fornecer-lhes uma razão pessoal para se interessar e ansiar pelo lançamento de foguetes".
As mini placas serão anexadas a cargas úteis ou a partes de foguetes em direção a vários destinos no espaço.
Para quem compra um AstroGram, uma placa gravada em três linhas que voa para a órbita terrestre custa US $ 99; uma viagem de ida e volta à ISS adiciona US $ 69 (o que é relativamente barato em termos de recordações pessoais). Por taxas adicionais, você pode adicionar mais texto ou incluir uma foto pessoal, fazer com que uma réplica do AstroGram seja transformada em um chaveiro ou criar um patch de missão pessoal.
Como parte de um AstroGram, os compradores recebem uma carta de boas-vindas da Duke e um certificado oficial, uma cópia do manifesto do foguete mostrando que o AstroGram foi carregado no veículo e adesivos comemorativos. Eles também recebem um link para o webcast onde seu Astrogram será lançado. Os compradores podem optar por receber uma réplica do seu AstroGram ou, se for transportada para a ISS, o Astrograma poderá ser devolvido ao comprador. Cada AstroGram também será registrado no International Space Registry, o que significa que as pessoas podem procurar o local atual (se ainda estiver no espaço) do item após o lançamento. Veja todos os "destinos" possíveis para astrogramas aqui.
O conceito de AstroGrams foi concebido apenas alguns meses atrás, no início de 2019, durante uma discussão entre Duke, O'Connor e outro amigo, chamado Andrew Dodge.
"Conheço Charlie há anos", disse O'Connor ao UniverseToday, "e ele é realmente uma pessoa inspiradora e generosa. Estávamos falando sobre como as pessoas querem deixar sua marca e ser lembradas, e Irecall chamou a própria 'mensagem' de Charlie que ele deixou na Lua. Sabíamos que éramos apaixonados por incentivar as gerações mais novas, envolvê-las no espaço, e a idéia simplesmente decolou. ”
O conceito rapidamente se uniu e, em apenas alguns meses, eles lançaram um site onde as pessoas podem facilmente solicitar e compilar seu AstroGram. Além disso, eles já assinaram Memorando de Entendimento (MoU) com duas empresas espaciais. Em novembro, a AstroGrams anunciou que seu voo espacial inaugural fará parte do lançamento inaugural da Firefly Aerospace Alpha na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, atualmente programada para o final de 2020. Os AstroGrams farão parte da Missão do Acelerador de Pesquisa e Educação Dedicada (carga útil DREAM) fornecido pela Firefly Aerospace.
A AstroGrams também anunciou nesta semana que assinou outro MoU com a Craig Technologies para facilitar e desenvolver cargas úteis a serem entregues à Estação Espacial Internacional (ISS). O AstroGrams utilizará as instalações experimentais externas em órbita da Craig Technologies hospedadas na Plataforma Externa da Estação Espacial Internacional NanoRacks.
"Estamos muito satisfeitos por ter assinado este MoU com a CraigTechnologies", disse Duke em comunicado, "uma empresa inovadora e comprovada, que entrega nossas cargas à ISS. Estamos particularmente satisfeitos que nossa primeira carga, um dos muitos planejados para serem enviados à ISS com CT, esteja dentro do cronograma de entrega à ISS durante o terceiro trimestre de 2020, para permanecer na ISS por até 24 semanas. ”
"Tivemos discussões com várias empresas diferentes", O'Connorsaid, "e todos os principais players estão muito interessados no que estamos fazendo. Eles sabem que com Charlie Duke no comando essa é uma organização genuína e eles querem ajudar a promover o espaço de uma maneira muito positiva. ”
O’Connor disse que está grato por tudo estar se juntando rapidamente.
"É como as peças de um quebra-cabeça se unindo para criar uma imagem enorme e bonita!" ele disse. “O espaço traz muitos benefícios e, embora alguns sejam menos tangíveis que outros, sentimos a emoção de um lançamento e reunir as pessoas é a melhor parte. Além disso, para as crianças que estão no hospital, saber que estão enviando algo para o espaço pode ajudar sua recuperação e talvez até inspirá-las a se envolver na indústria espacial. ”
A foto de Duke que ele deixou na Lua tem sido uma inspiração para quem quer deixar um legado no espaço. No verso da foto, Duke escreveu: "Esta é a família do astronauta Charlie Duke, do planeta Terra, que pousou na Lua em 20 de abril de 1972".
A foto mostra Duke e sua esposa Dorothy Meade Clairbornealong com seus dois filhos Charles e Thomas, com sete e cinco anos de idade na época.
Duke disse que a foto é um ótimo exemplo do lado humano da exploração espacial, e que era uma maneira muito significativa de envolver sua família na missão Apollo 16.
