Imagens intrigantes de voçorocas novas e frescas em Marte fazem a maioria de nós pensar em uma coisa: água. Mas pelo menos para um tipo de canaleta de Marte, a geada por dióxido de carbono é o ímpeto por trás de novos fluxos que aparecem nas imagens de naves espaciais em órbita.
"Ravinas que se parecem com isso na Terra são causadas pelo fluxo de água, mas Marte é um planeta diferente com seus próprios mistérios", disse Serina Diniega, autora de um novo artigo publicado na revista Geology. "O momento que vemos aponta para o dióxido de carbono, e se o mecanismo estiver ligado à geada de dióxido de carbono nessas voçorocas, o mesmo pode acontecer com outras voçorocas em Marte."
Os cientistas viram evidências de ravinas novas em Marte, começando em 2000 com imagens do Mars Global Surveyor. Diferentes mecanismos foram propostos, incluindo água e dióxido de carbono, além de outras forças.
No site do HiRISE, a pesquisa de "ravinas" fornece uma abundância de imagens. Algumas voçorocas frescas estão nas dunas de areia, geralmente começando em uma crista. Outros estão nas encostas mais rochosas, como as paredes internas das crateras, às vezes começando no meio da encosta.
Enquanto estudante de graduação da Universidade do Arizona, em Tucson, Diniega acompanhou as mudanças nas voçorocas nas faces das dunas de areia em sete locais no sul de Marte. Ao olhar para as imagens do antes e depois, em todos os casos, as voçorocas apareceram após o conhecido acúmulo de inverno de geada de dióxido de carbono nas dunas. Imagens de antes e depois que analisavam períodos na primavera, verão e outono não mostravam atividade nova.
Como novos fluxos nessas voçorocas aparentemente ocorreram no inverno, e não no momento em que qualquer água gelada possa derreter, Diniega e co-autores do University of Arizona e do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins acreditam que encontraram evidências de que o carbono dióxido de carbono, em vez de água, foram os responsáveis pelos fluxos. Parte do dióxido de carbono da atmosfera marciana congela no solo durante o inverno e sublima de volta à forma gasosa à medida que a primavera se aproxima.
"Uma possibilidade é que uma pilha de geada de dióxido de carbono que se acumula em uma duna fique espessa o suficiente para avalanche e arraste outro material com ela", disse Diniega. Outros mecanismos sugeridos são que o gás da sublimação do gelo pode lubrificar um fluxo de areia seca ou explodir em sopros energéticos o suficiente para acionar escorregadores.
A equipe concentrou seus estudos em voçorocas de dunas com a forma de voçorocas rochosas, com uma alcova no topo, um canal ou vários canais no meio e um avental na parte inferior. As 18 ravinas nas quais os pesquisadores observaram novas atividades variam em tamanho, de cerca de 50 metros ou jardas a mais de 3 quilômetros (2 milhas) de comprimento.
Fonte: JPL
