Quantos anos tem Mercúrio? É o planeta mais antigo ou o mais novo? Na verdade, você pode se surpreender ao saber que não há planeta mais antigo ou mais jovem. Mercúrio tem exatamente a mesma idade que todos os demais planetas do Sistema Solar: aproximadamente 4,6 bilhões de anos.
Os astrônomos pensam que todo o nosso Sistema Solar começou como uma nuvem gigante de gás hidrogênio molecular frio, que restou do Big Bang há 13,7 bilhões de anos. Algum evento, como uma explosão de supernova próxima, perturbou a nuvem e fez com que ela começasse a desabar. Quando desmoronou, várias peças se partiram, cada uma das quais acabaria por formar uma estrela como o nosso próprio Sol.
Por causa da conservação do momento de todas as partículas de hidrogênio, a nuvem começou a girar quando entrou em colapso, tornando-se um disco achatado. O Sol recém-formado estava no centro desse disco, com poeira ao seu redor. Essas partículas de poeira colidiram, formando pedaços cada vez maiores de poeira, rochas, pedras, asteróides, planetesimais e, eventualmente, os planetas que vemos hoje. Todos os planetas se formaram juntos ao mesmo tempo.
Como sabemos quantos anos Mercúrio tem? Os astrônomos encontraram meteoritos na Terra, que caíram do espaço em algum momento no passado. Eles usam uma técnica chamada datação por radiocarbono para determinar a idade dos meteoritos. Não importa de onde venham os meteoritos; a Lua, Marte ou o cinturão de asteróides, eles sempre têm a mesma idade: 4,6 bilhões de anos.
E então, quantos anos tem Mercúrio? O mesmo que tudo no sistema solar: 4,6 bilhões de anos.
Escrevemos muitas histórias sobre Mercúrio aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de que o núcleo de Mercúrio é líquido. E como Mercúrio é realmente menos parecido com a Lua do que se acreditava anteriormente. Quão velho é o universo?
Se você quiser obter mais informações sobre Mercúrio, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, que é apenas sobre o planeta Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercúrio.
