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As últimas imagens de satélite mostram que os icebergs começaram a se afastar da frente norte da Plataforma de Gelo Wilkins - indicando que a enorme plataforma se tornou instável. Em 24 de abril, dados de satélite do satélite Envisat da ESA e do satélite TerraSAR-X do Centro Aeroespacial Alemão mostraram que os primeiros icebergs começaram a romper com a frágil plataforma de gelo. Uma estimativa bastante aproximada sugere que, até o momento, cerca de 700 quilômetros quadrados de gelo foram perdidos na Plataforma de Gelo Wilkins.
Há três semanas, a ponte de gelo quebrou muito rapidamente, mas espera-se que a atual descarga de gelo continue por algumas semanas. O processo em que partes da borda principal de uma geleira se rompem como icebergs em um corpo de água adjacente é conhecido como "parto" e isso ocorre como resultado de zonas de fratura que se formaram nos últimos 15 anos e que transformaram Wilkins em um frágil e plataforma de gelo vulnerável.
“O recuo da plataforma de gelo Wilkins é o mais recente e o maior de seu tipo. Oito prateleiras de gelo separadas ao longo da Península Antártica mostraram sinais de recuo nas últimas décadas. Há poucas dúvidas de que essas mudanças sejam o resultado do aquecimento atmosférico na Península Antártica, que foi a mais rápida no Hemisfério Sul ”, explicou David Vaughan, da British Antarctic Survey.
"As mudanças na plataforma de gelo Wilkins fornecem um laboratório natural fabuloso que nos permitirá entender como as plataformas de gelo respondem às mudanças climáticas e o que o futuro reserva para o resto da Antártica", comentou Vaughan. “A qualidade e a frequência das imagens adquiridas pelos satélites da ESA significam que a decomposição da plataforma de gelo Wilkins pode ser analisada com muito mais eficácia do que qualquer evento anterior. Pela primeira vez, penso, podemos realmente começar a ver os processos que provocaram o fim da plataforma de gelo. ”
No entanto, ainda não está claro como a situação evoluirá, disse Humbert. “Não temos certeza se uma nova frente de gelo estável se formará agora entre Latady Island, Petrie Ice Rises e Dorsey Island. Se a conexão com a Ilha Latady for perdida, a perda projetada de 3370 km2 de gelo poderá ser maior - embora não tenhamos nenhuma indicação de que isso acontecerá no futuro próximo. ”
Fonte: ESA
