Os pesquisadores desenvolveram um novo exame de sangue que pode detectar oito tipos comuns de câncer, incluindo os cânceres notoriamente esquivos do fígado e do pâncreas. Algum dia, os médicos poderão usar esse método para detectar câncer em seus estágios iniciais - antes do aparecimento dos sintomas - melhorando assim as chances dos pacientes de sucesso no tratamento e sobrevida.
"O tipo de visão definitiva é que, ao mesmo tempo em que você controla seu colesterol quando realiza o exame físico anual, também faz exames de sangue para o câncer", disse o principal autor do estudo, Joshua Cohen, estudante de medicina e doutorado. na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
Além disso, o teste parece ser capaz de rastrear cinco tipos de câncer para os quais atualmente não existem testes disponíveis: ovário, estômago, esôfago, fígado e pâncreas. Esses cânceres normalmente não causam sintomas até atingirem estágios mais avançados da doença, quando o tratamento se torna difícil.
Biópsias líquidas
O que diferencia o teste CancerSEEK dos chamados testes de "biópsia líquida" desenvolvidos anteriormente - testes que procuram marcadores de câncer no sangue - é o uso de dois tipos de indicadores (genes e proteínas) para obter resultados mais precisos em uma ampla variedade de Cohen disse à Live Science.
O teste usa um algoritmo de inteligência artificial para analisar as combinações de genes e biomarcadores de proteínas encontrados na amostra de sangue e identificar qual tipo de câncer o paciente provavelmente tem, disse Cohen. A ferramenta pode ser particularmente importante para os clínicos gerais, que podem administrar o teste e, em seguida, enviar seu paciente para testes adicionais para verificar o resultado, disse ele.
Por exemplo, se os resultados dos exames de sangue sugerirem câncer de estômago, um médico pode recomendar que o paciente faça uma endoscopia para confirmar os resultados, disse Cohen. Da mesma forma, os resultados dos testes que apontam para o câncer de cólon podem levar a uma colonoscopia.
Para estudar como o exame de sangue funcionou, os pesquisadores o testaram em cerca de 1.000 pacientes com diagnóstico conhecido de câncer que não haviam metastizado ou se espalhado para outras partes do corpo. Esses cânceres incluem mama, ovário, estômago, fígado, pâncreas, esôfago, colorretal e pulmão. Os pesquisadores também inscreveram cerca de 800 pacientes saudáveis sem câncer para servir como um grupo de controle.
O teste detectou câncer com precisão de 69 a 98%, segundo o estudo. E quanto mais avançado o câncer, maior a precisão.
Mas para os cânceres em estágio inicial - por exemplo, o câncer de estágio um - o teste detectou com precisão o câncer em apenas 40% das vezes. Especialistas independentes vêem esse número relativamente baixo como a principal fraqueza do teste.
Baixa sensibilidade?
"A sensibilidade do teste no câncer de estágio um é bastante baixa, cerca de 40%", disse Mangesh Thorat, vice-diretor da Unidade de Ensaios Clínicos Barts do Centro de Prevenção de Câncer da Universidade Queen Mary de Londres. Thorat não estava envolvido no novo estudo.
"Mesmo com os estágios um e dois combinados, parece estar em torno de 60%", disse Thorat à Live Science. "Portanto, o teste ainda perderá uma grande proporção de cânceres no estágio em que queremos diagnosticá-los".
O exame de sangue também detectou câncer em 1% do grupo controle, de acordo com o estudo. Isso pode significar que o teste tem uma taxa de falso-positivo de 1% (em outras palavras, aponta falsamente para câncer 1% do tempo) ou que os indivíduos realmente têm câncer que ainda não foi diagnosticado, disse Cohen.
"O teste precisa ser validado em um estudo em larga escala que avaliaria dezenas de milhares de indivíduos saudáveis para confirmar a sensibilidade e a especificidade", disse Cohen. "É realmente importante confirmar os resultados e demonstrar que esse teste funcionaria em um cenário do mundo real".
Cohen disse que os pesquisadores querem aumentar a sensibilidade e a precisão do teste, incluindo tipos adicionais de biomarcadores.
