Uma equipe de cientistas treinará cães para ver se os animais conseguem farejar artefatos saqueados do Oriente Médio que estão sendo contrabandeados para os Estados Unidos.
Os cães têm um olfato maior que os humanos e já estão sendo usados para farejar bombas, drogas e marfim. Agora, os cientistas esperam que os caninos também possam ser treinados para capturar artefatos da Síria e do Iraque, países devastados pela guerra que sofreram saques generalizados de sítios arqueológicos.
"Terroristas, crime organizado e criminosos comuns estão destruindo sítios arqueológicos em escala industrial para lucrar com lucros ilegais ... é por isso que precisamos descobrir se podemos treinar cães para ajudar", disse Michael Danti, pesquisador da Universidade. do Museu de Arqueologia e Antropologia da Pensilvânia, em comunicado anunciando a criação do programa de pesquisa K-9 Artifact Finders.
Detectar artefatos que estão sendo contrabandeados para os Estados Unidos é difícil, dizem os especialistas. "Os contrabandistas importam patrimônio roubado para os EUA, escondendo-os em pacotes e caixotes. Usar caninos para farejar artefatos desenterrados ilegalmente ajudaria os oficiais da alfândega a identificar rapidamente suspeitos de contrabando, que geralmente falsificam os formulários de importação quando trafegam artefatos, o que é crime, "Domenic DiGiovanni, funcionário da alfândega aposentado do Departamento de Segurança Interna, disse no comunicado.
Várias instituições estão colaborando no programa: o Museu da Universidade da Pensilvânia, a Pesquisa e a Política de Patrimônio Cultural da Red Arch e o Working Dog Center da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.
Treinamento canino
Para treinar cães a farejar artefatos, os pesquisadores usarão técnicas semelhantes às usadas para treinar cães a procurar drogas e bombas, disse Cynthia Otto, diretora executiva e pesquisadora principal do Working Dog Center.
O Museu da Universidade da Pensilvânia fornecerá peças de cerâmica antiga da Síria e os cientistas do Working Dog Center capturarão qualquer odor que essas peças tenham, limpando-as com material absorvente, disse Otto. "Vamos treinar os cães a reconhecer o odor associado a essas amostras de cerâmica", disse Otto à Live Science.
Para fazer isso, os cientistas terão cães farejando material que contenha o odor da cerâmica. Quando os cães cheiram um objeto com odor, recebem uma "recompensa" e quando cheiram material que não tem esse odor, não recebem recompensa, disse Otto.
A recompensa varia dependendo do cão, mas geralmente consiste em vários tipos de alimentos. "Alguns de nossos cães gostam de ração, outros acham que cachorro-quente é a melhor coisa do mundo, alguns gostam de queijo. Tentamos descobrir o que é mais motivador e recompensador para esse cão", disse Otto.
Os cães incluem pastores alemães e labradores; no entanto, a raça dos cães não será tão importante quanto o temperamento do animal, disse Otto. O odor da cerâmica provavelmente será sutil, e será necessário um cão paciente para farejá-lo, disse Otto.
Os cientistas esperam que os cães também possam ser treinados para farejar amostras de cerâmica do Iraque e de outras regiões do Oriente Médio, disse ela. Não se sabe se a cerâmica do Iraque teria um cheiro diferente para um cão do que a cerâmica da Síria. Registros antigos na Síria e no Iraque costumavam ser escritos em tabuletas de argila, e os cientistas esperam que os cães também sejam capazes de farejar esses artefatos.
Se os cães puderem ser treinados com sucesso, os cientistas buscarão financiamento para realizar testes no local (fora de um laboratório), afirma o comunicado. Se esses testes forem bem-sucedidos, os pesquisadores criarão um programa de demonstração para funcionários da alfândega nos Estados Unidos e em outros países.
