Observe o Grande Cinturão de Calcita, rodeie o Oceano Antártico, cobrindo 16% de todos os mares do mundo, e a brilhante floração do fitoplâncton microscópico tão grande que é melhor vista do espaço.
Organismos chamados coccolitóforos - pequenos fotossintetizadores unicelulares que não são plantas nem bactérias - dominam esses enxames microscópicos, descobriram recentemente os pesquisadores.
Uma equipe de cientistas fez dois cruzeiros, com duração de um mês, pelo grande cinturão dos verões do hemisfério sul de 2011 e 2012. Os pesquisadores foram lá para estudar a química do oceano que dá origem a uma proliferação anual de algas, bem como aos enxames. de algas que o compõem, relatando seus resultados em 7 de novembro na revista Biogeosciences.
Coccolitóforos cobrem seus corpos em placas de giz (carbonato de cálcio) à medida que crescem. Quando eles se concentram juntos no oceano, esse giz reflete a luz de volta ao céu, dando à água uma cor azul leitosa. O resultado, quando visto de cima, parece que o Dr. Seuss encontrou Vincent Van Gogh, deixando para trás um elenco peculiar de redemoinhos iridescentes verde-azulados no mar.
Altos níveis de ferro dissolvido na correia, bem como temperaturas favoráveis e níveis de dióxido de carbono, criam condições ideais para os coccolitóforos crescerem seus corpos revestidos.
Também favoráveis, relataram os autores, foram os baixos níveis de sílica na área. Coccolitóforos competem por recursos com outra forma de fitoplâncton, conhecida como diatomáceas, que precisam de sílica para construir seus exoesqueletos vítreos. Baixos níveis de sílica no cinto mantiveram a população de diatomáceas, permitindo que os coccolitóforos floresçam.
Os pesquisadores também questionaram o modelo simples e direto do papel do cinto no ciclo global do carbono. Os coccolitóforos puxam carbono para o oceano quando constroem suas conchas, mas também liberam dióxido de carbono no processo. Esta pesquisa sobre a presença de coccolitóforos no cinto, explicaram os cientistas, ajudará a refinar ainda mais os modelos do ciclo global do carbono.
