Isso é absolutamente espantoso! A sonda Cassini capturou uma colisão entre a lua de Saturno, Prometheus, e o anel F, o que cria uma "serpentina"; material sendo puxado do anel pela gravidade da lua, deixando para trás um canal escuro. Há até um filme do evento! A criação desses streamers e canais ocorre em um ciclo que se repete durante cada uma das órbitas de Prometheus. Durante sua órbita de 14,7 horas em Saturno, quando Prometeu atinge apoapse, ou onde está mais distante de Saturno e mais próximo do anel F, a lua oblonga atrai uma serpentina de material do anel. Mas como Prometeu orbita mais rápido que o material no anel, essa nova serpentina é puxada de um local diferente no anel cerca de 3,2 graus (em longitude) à frente do anterior. Dessa maneira, toda uma série de canais de serpentina é criada ao longo do anel F. A Cassini capturou mais imagens mostrando os chamados canais de serpentina.
Novas imagens, como a abaixo, voltam a olhar para os canais das serpentinas. Esta imagem olha para o lado não iluminado dos anéis cerca de 36 graus acima do plano do anel. A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 30 de setembro de 2008. A visão foi adquirida a uma distância de aproximadamente 970.000 quilômetros (602.000 milhas) de Saturno e em uma sonda ou anel solar, ou fase, ângulo de 45 graus. A escala da imagem é de 5 km (3 milhas) por pixel.
Em algumas observações, 10 a 15 canais de serpentina podem ser facilmente vistos no anel F de uma vez (à esquerda). Eventualmente, um canal de serpentina desaparece quando as forças de cisalhamento (isto é, cisalhamento Kepleriano) atuam para dispersar as partículas de poeira constituintes.
O filme mostra pouco menos da metade de um ciclo completo de canal de serpentina. Os quadros escuros no filme representam o período durante o qual Prometeu e o anel F passam pela sombra de Saturno. As imagens do filme foram adquiridas pela câmera de ângulo estreito da sonda Cassini em 23 e 24 de novembro de 2006. A sequência do filme consiste em 72 imagens nítidas de filtro espectral, tiradas a cada 10,5 minutos, durante um período de aproximadamente 12,5 horas.
Fonte: Cassini,
