O que as claras de ovos e as lágrimas humanas têm em comum? Segundo um novo estudo da Irlanda, ambos os materiais podem gerar eletricidade, graças a uma enzima que eles contêm.
Quando a lisozima está na forma cristalizada, ela também parece ter uma propriedade chamada piezoeletricidade, o que significa que a enzima pode converter energia mecânica (quando a pressão é aplicada a ela) em energia elétrica, escreveram os pesquisadores.
Embora o nome possa soar estranho, "a piezoeletricidade é usada à nossa volta", disse em comunicado o autor principal do estudo, Aimee Stapleton, uma pós-graduada em física na Universidade de Limerick, na Irlanda. Por exemplo, materiais piezoelétricos, como cristais de quartzo, são usados em telefones celulares (como componente vibratório) e sonar oceânico, de acordo com o comunicado.
Mas "a capacidade de gerar eletricidade a partir dessa proteína em particular não foi explorada", afirmou Stapleton.
Para estudar as propriedades piezoelétricas das lisozimas, os cientistas aplicaram uma forma cristalizada da enzima nos filmes. Os pesquisadores então aplicaram força mecânica a esses filmes e registraram a quantidade de eletricidade gerada.
Os cientistas descobriram que a lisozima poderia gerar eletricidade tão bem quanto o quartzo. Mas a lisozima é um material biológico, portanto pode ter aplicações médicas. As lisozimas são "não tóxicas, portanto podem ter muitas aplicações inovadoras, como revestimentos eletroativos e antimicrobianos para implantes médicos", afirmou Stapleton.
Os pesquisadores pensam que, no futuro, as lisozimas podem ser usadas para alimentar dispositivos biomédicos usados no corpo das pessoas, escreveram os cientistas no estudo. As enzimas também podem ser usadas para alimentar e controlar a liberação de medicamentos no organismo, segundo o estudo.
Mais pesquisas são necessárias, no entanto, antes que a enzima possa ser usada para esses fins, disseram os pesquisadores.
