Esta história foi atualizada às 15:45 ET em 30 de agosto.
Um navio russo acabou de fazer uma das travessias mais rápidas ao longo de uma rota de navegação no Ártico sem a ajuda de um navio quebra-gelo de acompanhante, em parte porque o próprio navio funciona como um quebra-gelo e em parte por causa da diminuição do gelo marinho do Ártico, provavelmente como resultado do clima mudança.
Em 17 de agosto, o navio-tanque russo Christophe de Margerie transportou mais de 75.000 toneladas de gás natural liquefeito (GNL) da Noruega para a Coréia do Sul, de acordo com um comunicado da Administração da Rota do Mar do Norte.
Enquanto a viagem de Hammerfest, na Noruega, até Boryeong, na Coréia do Sul, levou 19 dias, a parte da jornada ao longo da Rota do Mar do Norte, uma rota marítima ártica ao largo da costa norte da Rússia, demorou pouco mais de 6,5 dias, de acordo com um comunicado pela Sovcomflot, a empresa proprietária do navio-tanque.
Navios acompanhados
Se houvesse gelo ao longo da Rota do Mar do Norte, o transporte de GNL poderia levar o dobro ou até mais do que o triplo do tempo, disse Lawson Brigham, professor da Universidade do Alasca Fairbanks e capitão de quebra-gelo da Guarda Costeira, à Live Science em um e-mail. . Isso ocorre porque um navio comum reforçado com gelo precisaria ser escoltado por um quebra-gelo, um navio especificamente dedicado a quebrar um canal no gelo profundo. Enquanto um quebra-gelo em si não é lento, abrir um caminho para uma nave seguinte pode ser demorado.
"Pense em você dirigindo na estrada com três outros amigos em três carros diferentes e todos vocês querem ficar juntos: é muito mais complicado garantir que as pessoas não fiquem na sua frente, e você provavelmente terá que fazer xixi juntos e outros enfeites e, por isso, diminuiu a velocidade ", disse Malte Humpert, fundador e membro sênior do Instituto Ártico, um grupo de reflexão focado em questões políticas do Ártico.
Além disso, como esses navios maciços levam algumas milhas náuticas para parar, eles precisam manter distância um do outro, disse Humpert. Isso significa que, às vezes, depois que um quebra-gelo limpa um canal para o navio a seguir, o gelo reaparece antes que o navio a seguir possa passar, forçando o quebra-gelo a fazer outra passagem pelo gelo.
No entanto, esses não são problemas para Christophe de Margerie, porque não precisa de uma escolta de quebra-gelo. O navio pode romper o gelo de até 2,1 metros de espessura por conta própria, de acordo com um comunicado.
"Se as condições se tornarem mais difíceis enquanto o gelo está avançando, o navio pode ser virado e quebrar o gelo supostamente mais efetivamente indo para a popa (através de uma área difícil de gelo ondulado)", disse Brigham. (Embora mesmo este navio precisaria de uma escolta de quebra-gelo se ele viajasse pela mesma rota no inverno e não no verão, ele observa.)
Diluindo o gelo
A viagem também foi possível devido ao estado do gelo do Ártico ao longo da Rota do Mar do Norte.
Embora a extensão do gelo do mar no Ártico tenha mudado, em parte provavelmente devido ao aquecimento global, uma mudança importante nos últimos anos tem sido a profundidade e a rigidez do gelo.
Enquanto o gelo de vários anos - gelo que derrete apenas parcialmente durante o verão antes de voltar a congelar novamente - representa um desafio formidável para os navios, o gelo do primeiro ano - gelo mais suave que só se formou ao longo de um inverno - agora é o principal tipo de gelo que um navio encontrará quando viajar pela Rota do Mar do Norte, disse Humpert.
"Se você ainda estivesse no cenário de gelo das décadas de 1980 e 1990, não poderia levar essa transportadora de GNL na Rota do Mar do Norte porque o risco de encontrar gelo mais antigo seria muito alto", disse Humpert.
Ainda assim, a recente jornada do Christophe de Margerie pode não marcar o início de uma revisão completa do transporte internacional, disse Brigham.
"O recuo do gelo do mar não reformulará as rotas comerciais globais, eu diria, a qualquer momento", afirmou Brigham. "Mas existem oportunidades agora, com temporadas mais longas de condições sem gelo ou mínimas - sendo mais longas três, talvez quatro meses por ano - quando essas viagens podem ocorrer e são facilitadas por causa da retirada do gelo do mar".
Para ver como a extensão do gelo do mar no Ártico hoje se compara a uma data do passado, confira a Ferramenta de comparação espacial do gelo marinho do Centro de Dados de Neve e Gelo do National Center.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para corrigir as informações técnicas sobre o Christophe de Margerie e o tempo que essa jornada normalmente levaria.
