A China lançou hoje a cápsula Shenzhou-8 em uma missão histórica para realizar a primeira atracação do país no espaço com outro veículo, já em órbita, e abrir o caminho para a verdadeira ambição da China - construir uma estação espacial com vários módulos até 2020.
O Shenzhou-8 não-pilotado voou para o céu hoje em um clarão ofuscante no topo de um poderoso e atualizado foguete Long March 2F / Y8 na escuridão da manhã e precisamente no horário às 5:58 da manhã, horário de Pequim (17:58 EDT) do Jiuquan Centro de lançamento de satélites no deserto de Gobi, no noroeste da China. Os espectadores podiam assistir a uma transmissão ao vivo de CCTV da mídia estatal transmitida em inglês.
A primeira etapa da Longa Marcha é aumentada com quatro alças de combustível líquido nos boosters. Vistas espetaculares da TV mostram os boosters e as carenagens de carga sendo descartadas.
O objetivo da missão é que a China domine tecnologias críticas e complexas de encontro e acoplagem e se conecte ao primeiro módulo de estação espacial em órbita da China, apelidado de Tiangong-1, ou Heavenly Palace-1.
A atracação histórica de Shenzhou-8 com Tiangong-1 será uma conquista altamente significativa e está prevista para ocorrer após a cápsula alcançar o módulo em dois dias. O Tiangong-1 orbita a Terra desde que foi lançado há um mês, no mesmo local de lançamento.
"O lançamento do Shenzhou 8 foi um grande sucesso!", Anunciou o general Chang Wanquan, comandante em chefe do programa espacial tripulado da China conhecido como Projeto de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSE). Chang, vestido com seu uniforme militar, é o comandante do quartel-general da missão de encontro e docagem de Tiangong 1 / Shenzhou 8 e diretor do departamento geral de armamentos do PLA (Exército de Libertação Popular).
"A nave espacial Shenzhou 8 entrou às 6:07:53 em sua órbita operacional, com uma altura de perigeu de 200 km e altura de apogeu de 329 km."
A cápsula de Shenzhou não tripulada entrou em órbita 585 segundos após a decolagem enquanto sobrevoava o Oceano Pacífico e colocou a sonda em uma órbita elíptica inicial.
O Shenzhou-8 realizará cinco manobras orbitais disparando seus propulsores a bordo para coincidir com as órbitas e fechar em Tiangong-1 nos próximos dois dias e está a caminho da ligação. Cada veículo pesa cerca de 8 toneladas.
Os dois veículos permanecerão ancorados por 12 dias. O Shenzhou-8 desencaixará, separará e tentará outra prática de atracação.
Após vários dias de operações conjuntas, a cápsula Shenzhou-8 partirá e voltará à Terra como se tivesse uma tripulação.
O Shenzhou-8 está totalmente equipado para transportar uma equipe de astronautas e até comida e água são armazenadas a bordo.
O sucesso de hoje prepara o terreno para duas missões tripuladas chinesas a seguir em 2012, a saber, Shenzhou 9 e Shenzhou 10. Cada uma delas transportará dois ou três astronautas.
O módulo alvo Tiangong-1 foi lançado em Jiuquan em 29 de setembro e está funcionando perfeitamente. Sua órbita já estava abaixada e o navio girou 180 graus em antecipação à decolagem de hoje.
O booster Long March 2F é o mais alto, mais pesado e mais poderoso do arsenal de foguetes da China.
O CCTV estatal da China transmitiu o lançamento ao vivo e forneceu comentários excelentes e informativos que remontam aos dias de glória do projeto de pouso na lua Apollo da NASA. O governo e o povo chinês se orgulham das realizações de seu programa espacial, que coloca a China na vanguarda de dominar conquistas tecnologicamente difíceis.
As câmeras de rastreamento de longo alcance e as câmeras de bordo capturaram vistas requintadas da manobra Shenzhou-8 até a órbita, incluindo a separação do impulsionador do primeiro estágio, o lançamento da carenagem da carga útil, o disparo dos motores do segundo estágio, a implantação dos painéis solares duplos, fotos ao vivo dentro da cápsula e belas vistas da mãe Terra, cerca de 200 quilômetros abaixo.
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