Crédito de imagem: ESA
A equipe do MARSIS aconselhou a ESA a adiar a implantação do instrumento de radar MARSIS a bordo do Mars Express, programado para esta semana.
Modelos de computador novos e aprimorados sugerem que, durante a implantação, as barras de radar podem balançar para frente e para trás com amplitudes maiores do que o esperado anteriormente. Se isso acontecesse, as barreiras poderiam chegar muito perto de componentes delicados do corpo da espaçonave. Outras simulações e testes estão em andamento para entender melhor a situação.
As duas barras de radar principais são cilindros ocos de 20 metros de comprimento, 2,5 cm de diâmetro, dobrados em uma caixa como uma sanfona. Quando a caixa é aberta, a energia elástica das barras de fibra de vidro compactadas permitirá que elas se desdobrem como um macaco na caixa.
Depois que as barras surgirem, elas acabarão travando em uma linha reta, assumindo a forma que tinham antes de serem dobradas na caixa. O procedimento de implantação de cada lança deve durar cerca de 10 minutos.
Simulações realizadas há quatro anos pelo fabricante da barreira de radar, Astro Aerospace, Califórnia, EUA, indicaram que a implantação deve ser suave, sem oscilações significativas. No entanto, a equipe de radar aconselhou a ESA que uma análise nova e refinada da dinâmica da lança indica que uma espécie de "reação" pode ocorrer antes que a lança trave em sua posição.
Embora uma implantação bem-sucedida não esteja em questão, os gerentes de missão da Mars Express desejam garantir que as barras não sejam submetidas a estresse mecânico excessivo e que não interfiram na espaçonave durante a implantação.
A equipe do MARSIS e seus contratados industriais estão agora realizando testes e simulações adicionais para confirmar que a implantação não terá impacto na segurança da espaçonave. Essas simulações serão analisadas pelos especialistas da ESA. Com base nos resultados, esperados dentro de algumas semanas, a ESA decidirá quando e como ativar o MARSIS.
MARSIS estudará a sub-superfície de Marte a uma profundidade de alguns quilômetros. As antenas do instrumento enviarão ondas de rádio em direção ao planeta e analisarão como elas são refletidas por qualquer superfície que encontrarem. Dessa maneira, o MARSIS pode investigar a composição mineralógica da superfície e revelar a presença de qualquer reservatório subterrâneo de água ou gelo.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
