O satélite Swift da NASA captou uma das mais brilhantes explosões solares já vistas - não do nosso próprio sol, mas de uma estrela a 16 anos-luz de distância. Os astrônomos dizem que a explosão teria sido visível a olho nu em 25 de abril de 2008 se a estrela tivesse sido facilmente observável no céu noturno na época. Assim, o brilho do reflexo fez com que o telescópio óptico / ultravioleta da Swifts fosse desligado por razões de segurança. Mas Swift foi capaz de estudar o surto por mais de 8 horas com seus recursos de raios-X.
O satélite Swift normalmente procura por rajadas de raios gama e é cercado por detectores que procuram rajadas de luz. A espaçonave então "rapidamente" e autonomamente se re-aponta para o local da explosão. No entanto, não houve explosão de raios gama, apenas uma erupção solar. Mas que erupção solar!
A estrela, EV Lacertae, é uma anã vermelha básica, o tipo mais comum de estrela no universo. Ela brilha com apenas um por cento da luz do sol e contém apenas um terço da massa do sol. É um dos nossos vizinhos estelares mais próximos, mas normalmente não é visível a olho nu, pois possui uma magnitude de -10.
"Aqui está uma pequena estrela legal que disparou um clarão de monstro. Esta estrela tem um histórico de produção de foguetes, mas esta leva o bolo ”, diz Rachel Osten, do Goddard Space Flight Center da NASA. "Flares como esse esgotariam as atmosferas de planetas que sustentam a vida, esterilizando suas superfícies."
Os astrônomos dizem que EV Lacertae é como uma criança rebelde que faz birras com frequência. É uma estrela relativamente jovem, com algumas centenas de milhões de anos. Mas é uma estrela em rotação rápida que gera um forte campo magnético, cerca de 100 vezes mais magneticamente poderoso que o campo do Sol. A energia armazenada em seu campo magnético alimenta essas labaredas gigantes.
O brilho incrível do reflexo permitiu que Swift fizesse medições detalhadas em raios-X, pois a estrela permaneceu brilhante em raios-x por cerca de 8 horas. "Isso nos dá uma oportunidade de ouro para estudar um flare estelar em uma base segundo a segundo para ver como ele evoluiu", diz Stephen Drake, da NASA Goddard.
Os foguetes liberam energia através do espectro eletromagnético, mas as temperaturas extremamente altas dos gases produzidas pelos foguetes só podem ser estudadas com telescópios de alta energia como os do Swift. O amplo campo de Swift e os recursos de substituição rápida, projetados para estudar explosões de raios gama, o tornam ideal para o estudo de explosões estelares. A maioria dos outros observatórios de raios X estudou essa estrela e outras semelhantes, mas elas têm que ter muita sorte em capturar e estudar explosões poderosas devido aos seus campos de visão muito menores.
Fonte da notícia original: NASA
