"Todas as estrelas abrigam planetas e, se sim, quantas?" pergunta o caçador de planetas Michel Mayor. Usando o instrumento HARPS (High Radial Speed Radial Planet Searcher) no Observatório ESO La Silla, eles encontraram um sistema triplo de super-Terras ao redor da estrela HD 40307. Este é o primeiro sistema conhecido por ter pelo menos três "super-Terras". ”Planetas de tamanho.
Em 1995, o prefeito, juntamente com Didier Queloz, fez a primeira descoberta de um planeta extra-solar em torno de 51 Pegasi e, desde então, mais de 270 exoplanetas foram encontrados, principalmente em torno de estrelas semelhantes ao sol.
A maioria desses planetas é gigante, como Júpiter ou Saturno, e as estatísticas atuais mostram que cerca de 1 em cada 14 estrelas abriga esse tipo de planeta.
“Com o advento de instrumentos muito mais precisos, como o espectrógrafo HARPS no telescópio de 3,6 m do ESO em La Silla, agora podemos descobrir planetas menores, com massas entre 2 e 10 vezes a massa da Terra”, diz Stéphane Udry, dos colegas do prefeito. Tais planetas são chamados super-Terras, pois são mais massivos que a Terra, mas menos massivos que Urano e Netuno (cerca de 15 massas terrestres).
O HD 40307 é um pouco menos massivo que o nosso Sol e está localizado a 42 anos-luz de distância em direção às constelações do sul de Doradus e Pictor.
"Fizemos medições muito precisas da velocidade da estrela HD 40307 nos últimos cinco anos, o que revela claramente a presença de três planetas", diz Mayor.
Os planetas, com 4,2, 6,7 e 9,4 vezes a massa da Terra, orbitam a estrela com períodos de 4,3, 9,6 e 20,4 dias, respectivamente.
O grupo fez o anúncio em uma conferência sobre a realização de planetas extra-solares na França. A mesma equipe também anunciou a descoberta de dois outros sistemas planetários, também com o espectrógrafo HARPS. Em um deles, uma super-Terra (7,5 massas terrestres) orbita a estrela HD 181433 em 9,5 dias. Esta estrela também abriga um planeta semelhante a Júpiter, com um período próximo de 3 anos. O segundo sistema contém um planeta de 22 massas terrestres com um período de 4 dias e um planeta semelhante a Saturno com um período de 3 anos também.
"Claramente, esses planetas são apenas a ponta do iceberg", diz o prefeito. "A análise de todas as estrelas estudadas com o HARPS mostra que cerca de um terço de todas as estrelas do tipo solar têm planetas super-Terra ou Netuno com períodos orbitais inferiores a 50 dias."
Um planeta em uma órbita estreita e de curto período é realmente mais fácil de encontrar do que um em uma órbita ampla e de longo período.
“É mais provável que existam muitos outros planetas presentes: não apenas planetas super-Terra e Netuno com períodos mais longos, mas também planetas semelhantes à Terra que ainda não conseguimos detectar. Acrescente a isso os planetas do tipo Júpiter já conhecidos, e você pode chegar à conclusão de que os planetas são onipresentes ”, conclui Udry.
Os cálculos da amostra de estrelas estudada com o HARPS implica que uma estrela solar em cada três abriga planetas com massas abaixo de 30 massas terrestres e um período orbital inferior a 50 dias.
Fonte de notícias: comunicado de imprensa do ESO
