Em 1930, Plutão foi observado pela primeira vez. Essa lua seria conhecida como Caronte, e seria a primeira de muitas descobertas feitas dentro do sistema de Plutão.
De fato, na última década, quatro satélites adicionais foram descobertos em órbita de Plutão. Destes, o mais externo a ser observado é a lua agora conhecida como Hydra.
Descoberta:
O Hydra foi descoberto pela primeira vez em junho de 2005 pela "Equipe de Pesquisa de Companheiros de Plutão" do Telescópio Espacial Hubble, usando imagens que foram tiradas nos dias 15 e 18 de maio daquele ano. Naquela época, a equipe estava se preparando para o lançamento da missão New Horizons em Plutão, buscando obter o máximo de informações possível sobre quaisquer luas plutonianas adicionais.
Em junho, Hydra foi novamente descoberta. Desta vez, foi observado de forma independente por dois membros da equipe, juntamente com Nix - outra pequena lua plutoniana. As descobertas foram anunciadas em 31 de outubro de 2005 e receberam provisoriamente as designações de S / 2005 P 1 e S / 2005 P 2 (para Hydra e Nix, respectivamente).
Nome:
Em 21 de junho de 2006, o nome Hydra foi designado pela IAU (juntamente com a designação formal Plutão III). O nome Hydra, que é derivado da serpente de nove cabeças da mitologia grega, foi selecionado por dois motivos. A letra H se refere ao Telescópio Hubble, que foi usado para fazer a descoberta, enquanto a serpente de nove cabeças se referia ao mandato de Plutão como o nono planeta do Sistema Solar.
Tamanho, massa e órbita:
Embora seu tamanho não tenha sido medido diretamente, cálculos baseados em seu brilho indicaram que o diâmetro do Hydra está entre 40 e 160 quilômetros (38 e 104 milhas). Medições semelhantes estimam que sua massa está na vizinhança de 4,2 x 1017 kg. Devido à incerteza nessas medições, a Hidra é comparável em tamanho às principais luas de Saturno e Netuno ou às luas internas e irregulares de Júpiter, Saturno e Urano.
Hydra orbita Plutão a uma distância de cerca de 65.000 km, com uma excentricidade muito baixa (0,0059) e uma inclinação orbital de cerca de 0,24 °. Ele orbita no mesmo plano que Charon e Nix e tem um período orbital de 38,2 dias.
Composição:
Pouco se sabe sobre a composição da Hydra, e sua densidade e albedo são atualmente desconhecidos. No entanto, acredita-se que, se seu diâmetro estiver no limite inferior de seu alcance estimado (40 km), ele deverá ter um albedo geométrico semelhante a Charons (35%).
No entanto, supondo que esteja no limite superior desse intervalo, provavelmente teria uma refletividade de cerca de 4%, como os objetos mais escuros do cinturão de Kuiper. Como todos os corpos externos do Sistema Solar, e seu planeta hospedeiro, Plutão, é possível que a composição da Hydra seja diferenciada em um núcleo rochoso e um manto gelado que contenha nitrogênio e metano na forma de gelo.
No momento de sua descoberta, Hydra parecia ser mais brilhante que Nix. Observações feitas com o Telescópio Hubble em 2005-2006, visando especificamente as duas luas, mais uma vez confirmaram que Hydra é a mais brilhante das duas. Hydra parece ser espectralmente neutra como Charon e Nix (ou seja, cinza), enquanto Plutão é avermelhado.
Fatos interessantes:
Hydra, por não ser suficientemente grande para formar um esferóide sob sua própria gravidade, acredita-se ter uma forma oblonga - o mesmo vale para a lua de Nix de Plutão. Assim como o resto do sistema Plutão, a Hydra foi fotografada pela sonda New Horizons da NASA em fevereiro de 2015. Quando a New Horizons realiza seu sobrevôo às 7:49:57 da manhã, 14 de julho de 2015, fornecerá as imagens mais detalhadas de Hydra e o sistema de Plutão até o momento.
Temos vários artigos interessantes sobre a lua de Hidra de Plutão. Aqui está uma das primeiras novas imagens de Plutão da New Horizons, e a New Horizons agora chega o suficiente para ver as luas menores de Plutão.
Para mais informações sobre a constelação de Hydra, clique aqui. Para mais informações sobre a missão New Horizons em Hydra, clique aqui.
