Hoje, dez anos atrás, o módulo de controle Zarya construído na Rússia foi lançado no espaço e a Estação Espacial Internacional nasceu. O posto avançado em órbita passou de um pequeno módulo para uma estação expansiva com dez módulos diferentes fabricados em vários países, uma enorme estrutura de treliça de espinha dorsal composta por 12 peças grandes e três conjuntos das maiores matrizes solares já enviadas para o espaço. A missão atual dos ônibus espaciais está fornecendo o equipamento para equipar a estação em um posto avançado de pesquisa de cinco quartos, dois banheiros e duas cozinhas. 164 pessoas visitaram a estação nos últimos dez anos, já que a estação de 313 toneladas circulou a Terra mais de 57.300 vezes e percorreu uma distância de mais de 2 bilhões de quilômetros. Veja uma animação muito bacana de como a estação foi construída no USA Today, veja uma lista de todos os vôos até agora dedicados à construção da ISS e encontre todas as estatísticas que você sempre desejará na ISS aqui.
Os leitores frequentes da Space Magazine sabem que tenho uma queda pelo coração da ISS e hoje gostaria de compartilhar algumas das minhas imagens favoritas dos últimos dez anos de construção de estações. Acima está uma colagem do módulo Zarya há uma década (esquerda) e a configuração atual da estação.
Antes que a estação pudesse abrigar seus primeiros ocupantes, foram necessárias várias missões para equipar a ISS e trazer suprimentos. Aqui, o astronauta Koichi Wakata, do Japão, flutua pelo módulo Zvezda em outubro de 2000, que a tripulação do STS-92 estocou quase completamente com suprimentos para a primeira tripulação. A ocupação permanente começou apenas algumas semanas depois, quando a equipe da Expedition One de Bill Shepherd, Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev abriu a escotilha da ISS em 2 de novembro de 2000.
Logo após a chegada da equipe da Expedition One, a equipe de ônibus espaciais STS-97 visitou e instalou o P6 Truss, que contém o primeiro conjunto de enormes conjuntos solares. O P6 forneceu energia solar suficiente para que, logo em seguida, o primeiro laboratório pudesse ser instalado. O P6 foi instalado temporariamente no Z1 Truss em dezembro de 2000.
Em fevereiro de 2001, o ônibus espacial Atlantis abriu o Destiny Laboratory. Aqui, o laboratório está ao alcance do braço do robô do sistema de manipulador remoto (RMS) da nave, movendo-o de sua posição de estiva no compartimento de carga da nave e conectando-o à ISS.
As seções de treliça compõem a espinha dorsal da estação. A maioria das treliças são enormes em si mesmas, algumas pesando 27.000 libras. Mas juntos, eles expandem o comprimento da estação para o tamanho de um campo de futebol. Aqui em novembro de 2002, os astronautas John Herrington (à esquerda) e Michael Lopez-Alegria, da equipe de transporte STS-113, trabalham na treliça Port One (P1) recém-instalada. Essa missão ativou o “vagão” na treliça, permitindo que os astronautas se movessem facilmente para cima e para baixo na treliça para construção e manutenção. O braço robótico da estação (SSRMS) também pode ser conectado ao carro.
Cenário da escuridão do espaço e do horizonte da Terra, essa visão completa da Estação Espacial Internacional foi fotografada pela tripulação do Space Shuttle Discovery que partiu após o desencaixe após uma missão de construção em agosto de 2005.
Em uma operação de emergência, o astronauta Scott Parazynski ancorou-se a um apoio para os pés no final do Sistema de Sensor de Lança Orbiter para reparar um arranjo solar rasgado durante o STS-120 em outubro de 2007. Parazynski cortou um fio preso e instalou estabilizadores caseiros projetados para fortalecer a estrutura e a estabilidade do painel solar danificado depois que ele foi rompido e reimplantá-lo depois que ele foi movido para sua posição permanente.
Uma visão em close do novo e brilhante laboratório Columbus (canto superior direito), adicionado durante a missão STS-122 em fevereiro de 2008, fotografada pela equipe do Space Shuttle Atlantis logo após o desengate das duas naves espaciais.
Em março de 2008, os astronautas instalaram um grande robô chamado Dextre fora da estação. O robô de dois braços e US $ 200 milhões reduzirá a quantidade de tempo que os astronautas devem passar fora da estação espacial e poderá eliminar a necessidade de até uma dúzia de caminhadas espaciais por ano. Aqui está uma comparação entre Dex e Hal.
E, finalmente, aqui está uma nova imagem da mais recente missão STS-126. Os astronautas Steve Bowen e Heidemarie Stefanyshyn-Piper (fora do quadro) trabalharam para limpar e lubrificar parte das juntas rotativas Alpha Solar (SARJ) da estação e para remover dois dos 12 conjuntos de rolamentos de rodízio da SARJ. Os caminhantes espaciais também removeram um tanque de nitrogênio empobrecido de uma plataforma de estiva do lado de fora do complexo e o moveram para o compartimento de carga do Endeavour. Eles também moveram um acoplador rotativo de mangueira flexível da lançadeira para a plataforma de estiva da estação, além de remover alguns cobertores de isolamento do mecanismo de atracação comum no laboratório Kibo.
