A Europa obteve um grande sucesso espacial com o lançamento impecável de hoje (13 de fevereiro) do novo foguete Vega do Spaceport da Europa em Kourou, Guiana Francesa.
O Vega de quatro estágios decolou no voo VV01 às 05:00 EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 hora local) de uma nova plataforma de lançamento na América do Sul, realizou um vôo de qualificação perfeitamente executado e implantou 9 satélites científicos em órbita terrestre.
O Vega é um pequeno lançador de foguetes projetado para elevar satélites de ciência e observação da Terra.
A carga útil consiste em dois satélites italianos - o satélite de relatividade a laser LARES da ASI e o ALMASat-1 da Universidade de Bolonha - e sete picosatélites fornecidos por universidades europeias: [email protected] (Itália), Goliat (Romênia), MaSat-1 (Hungria ), PW-Sat (Polônia), Robusta (França), UniCubeSat GG (Itália) e Xatcobeo (Espanha).
Três desses cubesats foram os primeiros satélites a serem construídos pela Polônia, Hungria e Romênia. Eles foram construídos por estudantes universitários que receberam a ESA uma oportunidade única na vida para obter experiência prática e lançar seus satélites gratuitamente, pois esse foi o primeiro voo da Vega.
O Vega de 30 metros de altura está em desenvolvimento há 9 anos pela Agência Espacial Européia (ESA) e seus parceiros, a Agência Espacial Italiana (ASI), a Agência Espacial Francesa (CNES). Sete Estados-Membros contribuíram para o programa, incluindo Bélgica, França, Itália, Países Baixos, Espanha, Suécia e Suíça, bem como a indústria.
A ESA agora pode se orgulhar de uma família de três foguetes auxiliares que podem atender a toda a gama de satélites, de pequeno a médio a pesado peso, no seu espaçoporto sul-americano em rápida expansão no Guiana Space Center.
A Vega se une aos estábulos de lançadores da Europa, incluindo a venerável família de foguetes Ariane V e o recém-inaugurado Booster Soyuz, de classe média, construído na Rússia e oferece à ESA um enorme salto comercial na arena de lançamento de satélites.
“Em pouco mais de três meses, a Europa aumentou o número de lançadores que opera de um para três, ampliando significativamente a gama de serviços de lançamento oferecidos pela operadora européia Arianespace. Não existe mais um único satélite europeu que não possa ser lançado por um serviço de lançador europeu ”, disse Jean-Jacques Dordain, diretor geral da ESA.
"É um ótimo dia para a ESA, seus Estados-Membros, principalmente a Itália onde a Vega nasceu, para a indústria européia e para o Arianespace."
Dordain observou que mais 200 trabalhadores foram contratados na Guiana para atender às necessidades dos crescentes programas espaciais da Europa. Considerando que os cortes no orçamento estão forçando a NASA e seus contratados a demitir dezenas de milhares de pessoas como resultado de consequências da recessão econômica global.
A ESA já assinou contratos comerciais para futuros lançamentos da Vega e mais 5 foguetes Vega já estão em produção.
A capacidade de lançamento leve da Vega acomoda uma ampla variedade de satélites - de 300 a 2500 kg - em uma grande variedade de órbitas, de equatorial a síncrona ao sol.
"Hoje é um momento de orgulho para a Europa, bem como para as cerca de mil pessoas envolvidas no desenvolvimento do sistema de lançadores mais moderno e competitivo do mundo para pequenos satélites", disse Antonio Fabrizi, diretor de lançadores da ESA.
