Catarina II, também conhecida como Catarina, a Grande, era uma imperatriz da Rússia que governou de 1762 a 1796, o reinado mais longo de qualquer líder russa. Conhecida mais pelos assuntos do coração do que pelos do estado, ela, no entanto, expandiu bastante o império de seu país. Suas realizações são muitas vezes ofuscadas pelas lendas e rumores sobre sua escandalosa vida pessoal.
Sophie von Anhalt-Zerbst nasceu em 1729, filha de um príncipe prussiano. Na adolescência, casou-se, infelizmente, com um príncipe russo que se tornaria o imperador Pedro III. Ela assumiu o nome de Catherine, ou Ekaterina Alekseyevna. Peter foi considerado por alguns como inepto e, após apenas seis meses no trono, Catherine o derrubou com a ajuda de Grigory Orlov, um oficial militar com quem ela estava tendo um caso. Mais tarde, seu marido foi preso e morto, assegurando sua posição no trono.
Alguns consideram Catherine um governante socialmente iluminado; ela trocou correspondência com o filósofo francês Voltaire. Ela era uma patrona das artes; o Museu Hermitage foi aberto durante seu reinado, começando como parte de sua coleção pessoal. Sob sua influência, os russos adotaram a filosofia e a cultura da Europa Ocidental.
Artistas femininas
O governo de Catherine trouxe um período de ouro para as artistas femininas. Embora tenha sido Pedro I (reinado de 1682-1725) que trouxe reformas que deram às mulheres maior liberdade para prosseguir na educação, foi durante meados do século XVIII, época em que Catarina, a Grande, subiu ao poder, que artistas femininas também surgiram na Rússia.
"Brandindo sua alfabetização recém-conquistada, as escritoras e poetas russas, seguidas de perto pelas compositoras russas, colocaram a caneta no papel a partir de meados dos anos 1700", escreveu Anne Harley, professora de música da Scripps College, em um artigo publicado no 2015 no "Journal of Singing".
Essas artistas tendiam a pertencer à classe aristocrática, mas seguiram o exemplo de Catarina II ("a grande") e de outras mulheres que detinham o poder na Rússia no século XVIII. "Essas aristocratas seguiram um novo modelo de feminilidade empoderada e extremamente culta, modelada por quatro mulheres que governaram o império russo por mais de dois terços do século 18: Catarina I, Anna, Elisabeth e Catarina II", escreveu Harley em o papel dela.
Entre as artistas russas mais prolíficas, estava a princesa Natalia Ivanovna Kurakina (que viveu 1768-1831), que escreveu pelo menos 45 músicas. "As músicas de Kurakina eram tão populares que Breitkopf (Petersburgo) publicou uma coleção de oito de seus romances franceses em 1795", escreveu Harley.
Poder e amor
Catherine também foi uma governante militar de sucesso; suas tropas conquistaram uma grande quantidade de novos territórios. Ela também permitiu que um sistema de servidão continuasse na Rússia, algo que contribuiria para uma revolta completa liderada por um pretendente ao trono.
Catherine não tinha nenhuma reivindicação do trono russo, de acordo com Isabel de Madariaga, professora emérita de Estudos Eslavônicos da Universidade de Londres, na abertura de seu livro "Uma Breve História de Catarina, a Grande" (Yale University Press, 2002).
Madariaga escreveu que a oportunidade de Catarina surgiu quando seu marido subiu ao trono como Pedro III no final de 1761. Os dois se odiavam, e ele governou de maneira inepta. "Embora não seja estúpido, ele estava totalmente sem senso comum, e rapidamente começou a alienar todas as partes poderosas da corte", escreveu Madariaga. Ele embarcou em uma campanha militar aparentemente sem sentido contra a Dinamarca, alienou o clero ortodoxo ao tentar tomar posse de terras da igreja e até tentou se casar com sua amante.
"A maioria de suas políticas era tão impopular na corte, tão sem julgamento, que vários grupos começaram a conspirar para destroná-lo", escreveu Madariaga. Catherine deu um salto nos outros através de seu relacionamento romântico com Grigory Orlov, um oficial da Guarda Russa. Com o apoio de unidades militares locais, Catherine foi proclamada imperatriz da Rússia em julho de 1762, enquanto seu marido estava fora de São Petersburgo, a capital. Pedro III foi preso, forçado a abdicar do trono e, finalmente, morto.
Orlov seria um dos muitos amantes que Catherine teria em sua vida. Ela aludiu ao hábito de trocar de amante em uma carta que escreveu ao príncipe Grigory Potemkin, um líder militar com quem teve um caso em 1774-1775.
“O problema é que meu coração está relutante em ficar até uma hora sem amor. Dizem que os vícios humanos são frequentemente ocultos sob a capa da bondade, e é possível que essa disposição do coração seja mais um vício do que uma virtude, mas eu não devo escrever isso para você, pois você pode parar de amar ou me recuso a ir ao exército temendo que eu te esqueça ... ”(Do livro" The Russian Chronicles ", 1998, Quadrillion Publishing, editado por Joseph Ryan)
Expandindo o império
Catherine começou seu reinado com a Rússia já em uma posição militar relativamente favorável. Antes de seu reinado, os militares da Rússia derrotaram as forças de Frederico, o Grande, rei da Prússia, nas batalhas de Gross-Jägersdorf (em 1757) e Kunersdorf (1759), vitórias que deixaram a Rússia em uma posição poderosa na Europa Oriental, escreveu Simon Dixon , professor da University College London, em seu livro "Catherine the Great" (Profile Books, 2009). Ele observou que, com a morte do rei polonês, Augusto III, em 1763, ela conseguiu colocar um de seus amantes, Stanislaw Poniatowski, no trono polonês.
Poniatowski e Catherine acabaram recebendo mais do que esperavam. Catherine insistiu que ele concedesse direitos aos fiéis ortodoxos e protestantes da Polônia, algo que ofendeu muitos católicos poloneses. Essa questão levou a uma rebelião e, no final, tropas russas foram enviadas à Polônia para apoiar Poniatowski. A presença dessas tropas russas levantou preocupações entre os estados vizinhos de que a Rússia tinha ambições em seus próprios territórios, escreveu o pesquisador Robert Massie em seu livro "Catarina, a Grande: Retrato de uma Mulher" (Random House, 2011).
Massie observou que o sultão da Turquia se sentia mais ameaçado, temendo que as tropas russas na Polônia pudessem despejar nos Bálcãs, ameaçando a própria Istambul. Após discussões com diplomatas franceses e um incidente com tropas russas na fronteira turca em outubro de 1768, a Turquia declarou guerra à Rússia.
Frederico, o Grande, achava que a guerra não daria em nada, escreveu Massie, observando que o rei da Prússia considerava a disputa entre "o caolho e o cego". No entanto, isso se provou errado, pois as tropas russas fizeram rápidos avanços em 1769, seguindo-as com vitórias cruciais sobre o exército turco nas batalhas de Larga e Kagul, ambas travadas no verão de 1770. Também em 1770, um russo esquadrão naval chegou ao Mediterrâneo oriental, causando uma derrota na frota turca.
Os compromissos de Catherine na Polônia e contra a Turquia funcionaram favoravelmente para ela, observou Massie. Em 1772, a Polônia foi dividida entre Rússia, Áustria e Prússia, com partições subseqüentes ocorrendo em 1793 e 1795. Além disso, em 1774, depois que as tropas russas estavam em posição de ameaçar Istambul, a Turquia processou a paz, com a Rússia conquistando territórios no território negro. Costa do mar e a área do mar de Azov.
Embora Catherine não tenha entrado em batalha pessoalmente, delegando essa responsabilidade àqueles com experiência militar, ela havia provado sua coragem militar, ganhando uma vasta quantidade de novos territórios e influência para a Rússia.
Servidão e rebelião
Enquanto Catarina desfrutava de grande sucesso militar, internamente seu país tinha uma estrutura social precária. Grande parte da população vivia como servos, em essência uma forma de escravo. Suas condições de vida eram horríveis; Massie observou que poucos servos que trabalhavam nas minas, fundições e fábricas viviam até a meia-idade.
Embora se diga que Catherine se opôs pessoalmente à instituição, ela tolerou. Em 1767, seu governo chegou a publicar um decreto condenando servos que protestavam contra suas condições.
“E deve acontecer que, mesmo após a publicação do presente decreto de Sua Majestade Imperial, quaisquer servos e camponeses deixem de dar a devida obediência a seus proprietários ... e se atrevam a apresentar petições ilegais reclamando de seus proprietários e, especialmente, a faça uma petição a Sua Majestade Imperial pessoalmente, então tanto os que apresentarem as queixas quanto os que redigirem as petições serão punidos pelo knout (chicote) e imediatamente deportados para Nerchinsk para servidão penal pela vida ... ”, lê-se em parte. (Tradução de G. Vernadsky do livro "A Source Book for Russian History", volume dois, New Haven: Yale University Press, 1972, no site da Fordham University)
O tratamento de Catarina aos servos voltaria a assombrá-la em 1773, quando um homem chamado Yemelyan Pugachev alegou ser Pedro III (o marido executado por Catarina) e encenou uma insurreição. Grande parte de sua retórica concentrou-se em obter apoio de servos e outros das classes baixas da Rússia.
"Nós liberamos você de todos os impostos e encargos financeiros anteriormente infligidos aos camponeses e a todo o povo pela nobreza perversa e pelos juízes da cidade que aceitavam suborno ...", ele decretou ao se aproximar da cidade de Penza, oferecendo ao povo a propriedade da terra. No final, Pugachev foi capturado e executado, e a instituição da servidão continuou após a morte de Catarina (Fonte da tradução: o livro "As Crônicas Russas").
Morte e sucessão
Catherine morreu em silêncio em sua cama em 17 de novembro de 1796, aos 67 anos de idade, depois de sofrer um derrame. Depois de sua morte, seus inimigos espalharam fofocas sobre ela que duraram séculos: que ela havia morrido enquanto fazia sexo com um cavalo. Outros alegaram que ela morreu no banheiro. Nenhum boato era verdadeiro.
Catarina foi substituída por Paulo I, que supostamente era seu filho com Pedro III (o verdadeiro pai de Paulo pode ter sido Sergei Saltykov, um dos amantes de Catarina). De qualquer forma, Paulo não durou muito no trono; ele foi assassinado em 1801.
Enquanto a instituição da servidão seria gradualmente abolida na Rússia durante o século 19, a grande lacuna de riqueza entre a nobreza e o campesinato continuaria. Esses problemas sociais chegaram a um ponto de ebulição mais uma vez depois que a Rússia entrou na Primeira Guerra Mundial, em 1914. À medida que a posição militar da Rússia piorava e as condições sociais se deterioravam em casa, a casa real russa perdeu apoio, com Nicolau II sendo executado em 1918, encerrando efetivamente a Rússia. família real. A guerra civil resultante veria o surgimento do primeiro estado comunista do mundo, que acabaria se tornando uma superpotência global.
