POR QUE OS PLANETAS TêM ANéIS?

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O planeta vem em uma ampla variedade de tamanhos, composições e cores - e às vezes podem ter anéis. De onde vêm esses anéis?

Meu objeto favorito de ver através de um telescópio é Saturno. Sério, se você nunca teve a chance de vê-lo com seus próprios olhos, encontre um amigo que é dono de um telescópio e peça para ele ver Saturno. Faça isso agora, vou esperar.

Você não tem um amigo com um telescópio? Primeiro, acho que você deve examinar sua escolha em amigos. Você sempre deve ter um amigo com um caminhão e sempre um amigo com um telescópio. Pesquise no Google o seu clube de astronomia mais próximo, descubra quando eles terão sua reunião mensal, junte-se a eles e peça para ver Saturno. Estes serão seus novos amigos.

Por que Saturno é tão incrível de se ver? Os anéis, é claro. Os anéis de Saturno são enormes, apenas os que você pode ver com os olhos se estendem cerca de 140.000 quilômetros acima da superfície do planeta. Existem outros anéis mais fracos que se estendem para fora por milhões de quilômetros a mais.

Embora os anéis pareçam enormes e densos, eles são realmente finos; 10 metros nos seus pontos mais finos. Tipo, a espessura de uma casa de dois andares.

E Saturno não é o único planeta no Sistema Solar com anéis. Os astrônomos descobriram anéis em torno de Júpiter, Urano e Netuno, e cada um deles é diferente dos outros.

Por que os planetas ganham anéis? A Terra tem anéis ou havia no passado? Como eles seriam? Os astrônomos examinaram todos os planetas do Sistema Solar com anéis e depois trabalharam para trás para descobrir como e quando esses anéis foram formados.

Embora estejamos mais familiarizados com Saturno, a fonte dos anéis do planeta tem sido um grande mistério até os últimos anos. Os astrônomos não sabiam se os anéis são tão antigos quanto o próprio planeta ou relativamente novos.

Eles parecem novos, como gelo jovem, mas as aparências enganam. Novas evidências da sonda Cassini da NASA indicam que as partículas nos anéis estão constantemente se aglomerando e quebrando novamente, fazendo o gelo parecer novo.

Mas a Cassini detectou acúmulo gradual de poeira no sistema de anéis a uma taxa que permite que os anéis tenham bilhões de anos.

Isso significa que os anéis de Saturno provavelmente se formaram logo no início do Sistema Solar, uma lua gelada que nunca conseguiu agir.

Os anéis de Júpiter, por outro lado, têm uma história de origem diferente. Observações da sonda New Horizons da NASA determinaram que os anéis são compostos de partículas lançadas no espaço devido a impactos de micrometeoritos nas luas de Júpiter. Os anéis estão sendo constantemente reabastecidos.

Os anéis em torno de Urano e Netuno ainda são um mistério. Eles são feitos de material muito escuro, como fuligem, com algumas moléculas orgânicas. É possível que eles tenham sido formados e reabastecidos através de algum tipo de interação entre as magnetosferas dos planetas e o ambiente circundante.

Os planetas não apenas podem ter anéis, mas as luas também podem ter anéis. Os astrônomos estudavam o ambiente em torno da segunda maior lua de Saturno, Rhea. Eles notaram três concentrações de plasma nos dois lados da lua, como se houvesse anéis simétricos ao redor da lua. Eles não viram os anéis diretamente, mas anéis de 1 metro de largura explicariam essas observações.

Asteróides também podem ter anéis. O asteróide Chariklo foi observado pelos astrônomos ao passar na frente de uma estrela de fundo. Eles estavam procurando luas, mas detectaram um anel. É provável que o anel tenha sido formado por detritos causados por colisões com o asteróide.

A Terra não tem anéis hoje, mas é possível que tenhamos entrado no jogo dos anéis no passado. Quando um asteróide maciço atingisse o planeta, ele lançaria uma nuvem de rocha e vaporizaria dinossauros em órbita. Esse anel temporário então lentamente retornaria à Terra, peça por peça, crânio por crânio.

Kevin Gill, um engenheiro de software do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA colocou anéis parecidos com Saturno em suas próprias fotos de férias. Você pode ver como seria se a Terra tivesse anéis como Saturno. Muito impressionante.

Conte-me sobre a primeira vez que você viu Saturno com seus próprios olhos em um telescópio. E se você nunca viu o planeta e seus anéis, gostaria de ouvir sua promessa de que você vai cruzar isso da sua lista de desejos este ano.