Parece haver um pouco de loucura fazendo as rondas que a NASA vai "bombardear" a Lua na manhã de sexta-feira, ou "machucar a Lua", ou "dividir a Lua ao meio", ou mudar sua órbita. Tudo isso é bobagem e assombro, e aqueles preocupados com a Lua podem ter certeza de que nosso companheiro lunar permanecerá no céu relativamente inalterado após esse experimento para procurar gelo de água no polo sul da Lua. Vamos dar uma olhada na física envolvida e o que pode acontecer com a lua.
Primeiro de tudo, não há explosivos envolvidos. A missão LCROSS vai enviar um estágio superior de um foguete Centaur e uma espaçonave menor para impactar a Lua. Os dois objetos criarão uma cratera - espera-se que o Centauro de 5.000 libras (2.270 kg) colide com a Cabeus Crater no pólo sul da Lua em um ângulo agudo a uma velocidade de 5.600 mph (9.000 quilômetros por hora). Espera-se que a colisão do Centauro crie uma cratera de aproximadamente 20 a 20 metros de largura e talvez até 5 metros de profundidade, ejetando aproximadamente 385 toneladas de poeira e solo lunares - e, com sorte, um pouco de gelo.
A própria espaçonave LCROSS, pesando 700 kg, seguirá o Centauro por cerca de quatro minutos e voará através da pluma de regolito lançada pela colisão, pouco antes de bater com força na superfície lunar, agitando sua possuir uma pluma menor de detritos, o tempo todo usando seus sensores para procurar sinais indicadores de água, transmitindo as informações de volta à Terra.
Então, sim, fará uma cratera bastante grande na Lua. Mas um olhar mais próximo da superfície lunar revelará que a Lua está cheia de crateras e ainda recebe regularmente meteoritos e rochas espaciais maiores - não tanto quanto no passado, como a maioria das crateras da Lua é de um período anterior em nossa história, quando restavam mais detritos da formação do sistema solar. A Lua não foi "machucada" no passado e não será machucada por esse impacto. Além disso, outras naves espaciais atingiram a superfície lunar sem efeitos adversos na Lua ou em sua órbita.
Mas esse impacto mudará a órbita da Lua? Dr. Jeff Goldstein, do Centro Nacional de Educação em Ciências da Terra e do Espaço, escreve sobre isso em seu blog, Blog on the Universe:
O estágio superior do Atlas V Centaur tem uma massa de 2.000 kg (o mais massivo dos dois veículos que impactam a Lua). Ele estará se movendo a 5.600 mph (2,5 km / s.) BAM! Em comparação, a Lua está orbitando a Terra na velocidade de 1.022 km / s. Por outro lado, a Lua é um pouco mais massiva do que as manchas em rota de colisão.
Digamos que queríamos mudar a velocidade da Lua em APENAS 1 MPH (0,0004 km / s) - que é menos de 1/2000 da sua velocidade orbital - e faríamos isso arremessando os estágios superiores do Atlas V Centauro na Lua . Quantos teríamos que abrir caminho? Ei, vamos dar a cada pessoa no planeta Terra a oportunidade de lançar uma. Isso faria isso? Uh ... não. Todas as pessoas na Terra (todas com quase 7 bilhões de nós) precisariam subir 1 milhão de estágios superiores do Atlas V Centauro na Lua. Prefiro atirar um e não me preocupar com isso. Fique tranquilo, durma bem e vamos ver se conseguimos encontrar água na Lua no Pólo Sul.
Outra pergunta que as pessoas vêm fazendo: o impacto destruirá a água que estamos procurando?
A NASA responde a essa pergunta no site de perguntas frequentes sobre o LCROSS:
O impacto do LCROSS terá o mesmo efeito na água (se houver), como qualquer outro objeto que possa impactá-la naturalmente. A maioria (> 90%) de qualquer água escavada pelo LCROSS provavelmente retornará às “armadilhas de frio” próximas. O impacto do LCROSS é realmente um impacto lento e, portanto, a maior parte do material não é lançada muito alta para cima, mas para fora, adjacente ao local do impacto. Da água que é lançada para cima, grande parte dela realmente retorna à Lua e acaba retornando às crateras escuras e frias. Esta é realmente uma maneira possível de fornecer a água: ela foi depositada após os impactos de cometas e asteróides.
Há cerca de 12.500 km quadrados de terreno permanentemente sombreado na Lua. Se o primeiro metro dessa área contivesse 1% (em massa) de água, isso seria equivalente a cerca de 4,1 x 1011 litros de água! Isso representa aproximadamente 2% do volume do Great Salt Lake, em Utah. O impacto do LCROSS escavará uma cratera com aproximadamente 20 metros de diâmetro, ou cerca de um trilionésimo da área total permanentemente sombreada. É seguro dizer que o impacto do LCROSS não terá um efeito duradouro na água lunar, se ela realmente existir.
