De um comunicado de imprensa da JPL:
Uma pesquisa de cinco anos de 200.000 galáxias, que remonta sete bilhões de anos no tempo cósmico, levou a uma das melhores confirmações independentes de que a energia escura está separando nosso universo em velocidades cada vez maiores. A pesquisa usou dados do Galaxy Evolution Explorer da NASA, baseado no espaço, e do Telescópio Anglo-Australiano em Siding Spring Mountain, na Austrália.
As descobertas oferecem novo suporte à teoria preferida de como a energia escura funciona - como uma força constante, afetando uniformemente o universo e impulsionando sua expansão descontrolada. Eles contradizem uma teoria alternativa, onde a gravidade, não a energia escura, é a força que separa o espaço. De acordo com essa teoria alternativa, com a qual os novos resultados da pesquisa não são consistentes, o conceito de gravidade de Albert Einstein está errado e a gravidade se torna repulsiva em vez de atraente ao agir a grandes distâncias.
"A ação da energia escura é como se você jogasse uma bola no ar, e ela continuasse acelerando o céu cada vez mais rápido", disse Chris Blake, da Universidade de Tecnologia Swinburne, em Melbourne, na Austrália. Blake é o principal autor de dois trabalhos que descrevem os resultados que apareceram em edições recentes do Monthly Notices da Royal Astronomical Society. “Os resultados nos dizem que a energia escura é uma constante cosmológica, como Einstein propôs. Se a gravidade fosse a culpada, não estaríamos vendo esses efeitos constantes da energia escura ao longo do tempo. "
Pensa-se que a energia escura domina o nosso universo, constituindo cerca de 74% dele. A matéria escura, uma substância um pouco menos misteriosa, responde por 22%. A chamada matéria normal, qualquer coisa com átomos, ou as coisas que compõem criaturas vivas, planetas e estrelas, é apenas aproximadamente quatro por cento do cosmos.
A idéia de energia escura foi proposta durante a década anterior, com base em estudos de estrelas distantes em explosão chamadas supernovas. As supernovas emitem luz constante e mensurável, tornando-as chamadas “velas padrão”, o que permite o cálculo de sua distância da Terra. Observações revelaram que a energia escura estava lançando os objetos em velocidades cada vez maiores.
A energia escura está em um concurso de cabo de guerra com a gravidade. No universo primitivo, a gravidade assumiu a liderança, dominando a energia escura. Cerca de 8 bilhões de anos após o Big Bang, à medida que o espaço se expandia e a matéria se diluía, as atrações gravitacionais se enfraqueciam e a energia escura ganhava vantagem. Daqui a bilhões de anos, a energia escura será ainda mais dominante. Os astrônomos prevêem que nosso universo será um terreno baldio cósmico, com galáxias espalhadas tão longe que quaisquer seres inteligentes que vivem dentro deles não seriam capazes de ver outras galáxias.
A nova pesquisa fornece dois métodos separados para verificar independentemente os resultados das supernovas. É a primeira vez que os astrônomos realizam essas verificações em todo o período cósmico dominado pela energia escura. A equipe começou montando o maior mapa tridimensional de galáxias no universo distante, identificado pelo Galaxy Evolution Explorer. O telescópio ultravioleta detectou cerca de três quartos do céu, observando centenas de milhões de galáxias.
"O Galaxy Evolution Explorer ajudou a identificar galáxias jovens e brilhantes, ideais para esse tipo de estudo", disse Christopher Martin, pesquisador principal da missão no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Ele forneceu o andaime para este enorme mapa 3D."
Os astrônomos adquiriram informações detalhadas sobre a luz de cada galáxia usando o telescópio anglo-australiano e estudaram o padrão de distância entre elas. As ondas sonoras do universo primitivo deixaram marcas nos padrões das galáxias, fazendo com que os pares de galáxias fossem separados por aproximadamente 500 milhões de anos-luz.
Essa “régua padrão” foi usada para determinar a distância entre os pares de galáxias e a Terra - quanto mais próximo um par de galáxias estiver de nós, mais distantes as galáxias aparecerão uma da outra no céu. Como nos estudos de supernovas, esses dados de distância foram combinados com informações sobre as velocidades nas quais os pares estão se afastando de nós, revelando, mais uma vez, que a estrutura do espaço está se afastando cada vez mais rápido.
A equipe também usou o mapa de galáxias para estudar como aglomerados de galáxias crescem ao longo do tempo como cidades, contendo eventualmente milhares de galáxias. Os aglomerados atraem novas galáxias através da gravidade, mas a energia escura separa os aglomerados. Isso desacelera o processo, permitindo que os cientistas medam a força repulsiva da energia escura.
“As observações dos astrônomos nos últimos 15 anos produziram uma das descobertas mais surpreendentes da ciência física; a expansão do universo, desencadeada pelo Big Bang, está acelerando ”, disse Jon Morse, diretor da divisão de astrofísica da sede da NASA em Washington. "Usando métodos totalmente independentes, os dados do Galaxy Evolution Explorer ajudaram a aumentar nossa confiança na existência de energia escura".
Para mais informações, consulte o Observatório Astronômico Australiano
