Enquanto o Controle de Missões da NASA "teve um desempenho admirável" durante uma crise de vazamento de água na calçada em julho, um relatório sobre o incidente mostrou que os controladores não enviaram o astronauta Luca Parmitano de volta à câmara até que ele fez três telefonemas dizendo que a água não parecia estar de um saco de beber.
Existem várias razões pelas quais isso aconteceu, diz o relatório de contratempos, como treinamento inadequado, os membros da tripulação e o entendimento equivocado da gravidade da situação e uma (falsa) percepção de que qualquer vazamento de água é provavelmente devido a um problema com o saco de beber.
Outro grande problema foi a "normalização do desvio", linguagem semelhante à usada durante os relatórios que descrevem os incidentes de Challenger e Columbia. Nesse caso, eram esperadas pequenas quantidades de água no capacete e os controladores também não entenderam a causa de um alarme de dióxido de carbono (uma ocorrência bastante regular durante as caminhadas espaciais).
O relatório não dá socos quando descreve como as coisas eram ruins: "A presença dessa água criou uma condição que ameaçava a vida".
Ao falar sobre o que está no relatório, também é importante destacar o que os pesquisadores fizeramnãoencontrar. Não havia evidências de que os empreiteiros tivessem medo de trazer problemas (como o que aconteceu durante a explosão do Challenger de 1986), disse o presidente Chris Hanson a repórteres ontem. Além disso, embora os fatos tenham 35 anos, nenhum problema de envelhecimento foi detectado.
Outras precauções: o relatório é preliminar (a causa exata do vazamento está sob investigação), é longo (222 páginas) e muitas das informações técnicas estão indisponíveis ao público devido a restrições de controle de exportação. Qualquer notícia apenas arranha a superfície do que aconteceu e as recomendações para corrigi-lo.
Dito isto, aqui estão alguns pontos-chave que encontramos no relatório.
Parmitano alertou os controladores várias vezes. A transcrição mostra três telefonemas separados de Parmitano dizendo que não era o saco de bebida na causa: (1) "Sinto muita água na parte de trás da minha cabeça, mas acho que não é da minha bolsa". (2) "O vazamento não é do saco de água e está aumentando." (3) "Estou pensando que talvez não seja a bolsa de água". (Entre 1 e 2, ele também enviou outra ligação dizendo que seu “único palpite” era o saco de beber, mas o relatório acrescenta que Parmitano pode ter suavizado sua postura depois de falar com os controladores). Mal-entendidos sobre a gravidade, falta de treinamento, “sobrecarga cognitiva” dos controladores e dificuldades de comunicação espaço-terra-espaço-espaço são todos citados como fatores contribuintes.
Na verdade, as sacolas de bebidas não vazam tanto quanto as pessoas pensam. Inequivocamente, o conselho de investigação de contratempos diz que "a percepção de que os sacos de bebida vazam, especialmente como uma ocorrência frequente, é falsa". Nunca houve um caso de uma bolsa vazando substancialmente durante uma caminhada no espaço, diz o relatório. Depois que a crise passou e os pesquisadores tiveram o luxo do tempo, eles de fato identificaram sete fontes possíveis possíveis de água: (1) a bolsa; (2) a roupa de coleta de lixo; (3) água de resfriamento do componente de rejeição de calor por sublimação da roupa; (4) o conector da roupa de ventilação de refrigeração líquida ou a própria tubulação; (5) linhas de transferência através do tronco superior duro; (6) tanque de armazenamento de água através das bexigas de pressurização; (7) o circuito separador de água (que é onde o problema acabou sendo encontrado).
Foi uma decisão arriscada enviar Parmitano de volta sozinho.Vinte e três minutos depois que Parmitano alertou sobre a água em seu capacete, a NASA encerrou a caminhada no espaço e, de acordo com o procedimento, levou o astronauta para a câmara, enquanto o colega de equipe Chris Cassidy fazia tarefas de limpeza antes de fazer o mesmo. (“Terminar” tem um significado específico em vez de “abortar”, o que significa que os dois membros da tripulação partem imediatamente.) A essa altura, a água estava nos olhos de Parmitano e a estação passou para a sombra da Terra, forçando-o a sentir sua caminho de volta para a câmara ao longo da corda. (Essa também era sua segunda caminhada espacial na estação também.) Além disso, a água afetou seu equipamento de comunicação, pois ele fazia várias chamadas “cegas” que não foram ouvidas. Nesse momento, Cassidy e os controladores de solo não sabiam a gravidade da situação. "A exposição a riscos adicionais que a equipe poderia ter considerado foi a aspiração de água, falha no equipamento de comunicação e visibilidade prejudicada", afirmou o relatório.
A ênfase na ciência na estação pode prejudicar as tarefas de manutenção. A NASA e outros parceiros da estação espacial estão ansiosos para demonstrar o quão grande é a estação para a ciência, mas o tempo da equipe é dividido entre isso e a realização de tarefas de manutenção. "Devido a esse conhecimento, os membros da equipe consideraram que a solicitação de tempo em órbita para qualquer coisa não relacionada à ciência provavelmente seria negada e, portanto, tendia a assumir que seu próximo curso de ação não poderia incluir tempo em órbita", afirma o relatório. Para dar um exemplo específico de como isso afetou o traje de Parmitano: Depois que a água foi encontrada no traje durante uma caminhada espacial anterior, a equipe e o solo determinaram que era devido ao saco de bebidas e não sondaram mais, em parte devido à percepção de que fazer uma investigação levaria um tempo excessivo para pouco retorno (pois eles acreditavam conhecer a causa). Em uma nota relacionada, havia também a preocupação de que investigar essa ocorrência (que ocorreu em 9 de julho) atrasaria a caminhada espacial de 16 de julho. (Mais uma vez, isso parece um pouco com Challenger, onde a pressão do tempo foi citada como um motivo para o lançamento, apesar das condições geladas.)
É preciso fazer mais para entender a física da água em um traje espacial.Alguns exemplos: acreditava-se que o ventilador falharia se a água passasse pela unidade separadora, o que não ocorria. Também se acreditava que qualquer água no capacete se agarrasse ao capacete, e não ao rosto do membro da tripulação. Não apenas isso, o treinamento para a tripulação e o solo era inadequado para procurar as causas da água em tempo real. "Se isso tivesse sido feito, a equipe e a equipe de terra podem não ter atribuído água no capacete apenas ao saco de bebida", afirmou o relatório.
A água no capacete foi normalizada.Se você leu o livro de Chris HadfieldGuia de um astronauta para a vida na Terra, há um relato de como Hadfield (que também era um subalterno júnior em 2001) ficou temporariamente cego devido a um agente anti-embaciamento no capacete que entra em seus olhos. Isso aconteceu também em outras caminhadas espaciais, o que significava que a equipe de terra estava acostumada a pequenas quantidades de água no capacete - mesmo que essa não fosse uma condição normal. Outro aspecto: um alarme de dióxido de carbono disparou no traje de Parmitano depois que ficou saturado com água. Isso aconteceu seis minutos antes de ele sentir a umidade. A equipe atribuiu isso ao "acúmulo nominal de umidade no circuito de ventilação", o que pode acontecer no final da caminhada espacial. Se isso acontecesse menos de uma hora, no entanto, não desencadeou um processo de detecção de falhas.
Embora existam muitas causas no relatório (com aspectos que variam do técnico ao processual e ao treinamento), os membros identificaram três principais do incidente: (1) materiais inorgânicos nos orifícios do cilindro do separador de água, por razões ainda desconhecidas (2) uma falta de entendimento que significou que a resposta da equipe levou mais tempo do que o habitual (3) um diagnóstico incorreto da água encontrado durante a caminhada espacial de 9 de julho de 2013.
Existem 49 recomendações separadas, que variam da prioridade "Nível 1" ao "Nível 3", que ainda são importantes, mas menos urgentes. A NASA prometeu que limpará todos os itens "Nível 1" e "Nível 2" antes de realizar qualquer caminhada espacial normal, embora ainda sejam possíveis itens de contingência. Eles esperam que isso termine em junho, mas dizem que levarão o tempo necessário para concluir a investigação. No momento, não há tarefas urgentes de caminhada na estação.
Olhando para o longo prazo, o relatório observou que deveria haver mais backups disponíveis se uma falha for encontrada nos trajes espaciais, já que a NASA conta com esses dispositivos para realizar manutenção essencial da estação até 2028. Além disso, os investigadores dizem que os seis A certificação desses anos para tarefas orbitais provavelmente é inadequada e exige uma revisão disso. Portanto, embora o envelhecimento não tenha sido identificado como um problema, a manutenção e os backups dos trajes espaciais podem ser as principais características do pensamento da NASA nos próximos meses e anos.
