Os astrônomos descobriram um anel de gás rico em metal em torno de uma estrela anã branca relativamente próxima, que nos dá uma visão do futuro de nosso próprio sistema solar.
A anã branca tem o nome memorável SDSS1228 + 1040 e está localizada a cerca de 463 anos-luz de distância na constelação de Virgem. Os astrônomos pensam que a estrela já foi uma estrela de sequência principal como o nosso próprio Sol, mas depois terminou a fase de sua vida e se tornou uma anã branca cerca de 100 milhões de anos atrás.
Observadores da Universidade de Warwick estavam analisando a luz da estrela e descobriram que ela tinha metais adicionais sobrepostos por cima dela. Isso significa que existem grandes quantidades de ferro, magnésio e cálcio localizadas em um anel ao redor da estrela, estendendo-se por cerca de 1,2 raios solares, ou 800.000 km (500.000 milhas).
Acredita-se que um objeto razoavelmente grande, como um asteróide, se aproximou da estrela e foi dilacerado pelas poderosas marés gravitacionais. O anel de entulho foi então evaporado pela radiação da anã branca.
Esse cenário fornece um exemplo de como será o nosso Sistema Solar daqui a 5 a 8 bilhões de anos, depois que o nosso próprio Sol ficar sem combustível, se expandir como um gigante vermelho e depois cair em uma anã branca. Tendo consumido os planetas internos em sua expansão inicial, ele irá comer asteróides por bilhões de anos depois disso.
