Astrônomos que estudam sistemas de estrelas duplas, onde as duas estrelas são extremamente próximas, encontraram um padrão de destruição. "Isso é ficção científica da vida real", disse Jeremy Drake, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Nossos dados nos dizem que os planetas nesses sistemas podem não ter tanta sorte - colisões podem ser comuns. É teoricamente possível que planetas habitáveis possam existir em torno desse tipo de estrela; portanto, se houver alguma vida lá, ela poderá estar condenada. "
Usando o Telescópio Espacial Spitzer, Drake e sua equipe detectaram uma quantidade surpreendentemente grande de poeira em torno de três pares de estrelas maduras em órbita próxima, que podem ser o resultado de tremendas colisões planetárias.
Drake é o principal pesquisador da pesquisa, publicado na edição de 19 de agosto do Astrophysical Journal Letters.
A classe específica de estrelas binárias no estudo está extremamente próxima. Nomeados RS Canum Venaticorums, ou RS CVns, são separados por apenas cerca de 3,2 milhões de quilômetros (dois milhões de milhas), ou dois por cento da distância entre a Terra e o sol. Os binários orbitam entre si a cada poucos dias, com um rosto em cada estrela permanentemente bloqueado e apontado para o outro.
Essas estrelas são familiarmente semelhantes ao nosso próprio Sol - aproximadamente do mesmo tamanho e provavelmente de um bilhão a alguns bilhões de anos - aproximadamente a idade do nosso Sol quando a vida evoluiu pela primeira vez na Terra. Mas essas estrelas giram muito mais rápido e, como resultado, possuem poderosos campos magnéticos e manchas escuras gigantes. A atividade magnética gera fortes ventos estelares - versões com força de vendaval do vento solar - que diminuem a velocidade das estrelas, aproximando as duas rodopiantes ao longo do tempo.
Este não é um bom cenário para a sobrevivência planetária.
À medida que as estrelas se aconchegam, suas influências gravitacionais mudam, e isso pode causar distúrbios nos corpos planetários que orbitam em torno de ambas as estrelas. Os cometas e quaisquer planetas que possam existir nos sistemas começariam a esbarrar uns nos outros, às vezes em colisões poderosas. Isso inclui planetas que teoricamente poderiam estar circulando na zona habitável das duas estrelas, uma região onde as temperaturas permitiriam a existência de água líquida. Embora nenhum planeta habitável tenha sido descoberto em torno de nenhuma estrela além do Sol neste momento, sistemas rígidos de estrela dupla são conhecidos por hospedar planetas; por exemplo, um sistema que não está no estudo, chamado HW Vir, possui dois planetas gigantes de gás.
"Esses tipos de sistemas ilustram os estágios finais da vida dos sistemas planetários", disse Marc Kuchner, co-autor do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA. "E é um futuro que é confuso e violento".
As temperaturas em torno desses sistemas medidas por Spitzer são quase as mesmas que a lava derretida. Os astrônomos dizem que a poeira normalmente teria se dissipado e explodido das estrelas por esse estágio maduro de suas vidas. Eles concluem que algo - provavelmente colisões planetárias - deve estar levantando poeira nova. Além disso, como agora foram encontrados discos empoeirados em torno de quatro sistemas binários mais antigos, os cientistas sabem que as observações não são um acaso. Algo caótico provavelmente está acontecendo.
Se alguma forma de vida existisse nesses sistemas estelares, e eles pudessem olhar para o céu, eles teriam uma visão bastante. Marco Matranga, principal autor do artigo, também de Harvard-Smithsonian, disse: "Os céus teriam dois sóis enormes, como os que estão acima do planeta Tatooine em Wars Guerra nas Estrelas".
A pesquisa foi publicada na edição de 19 de agosto do Astrophysical Journal Letters.
Fonte: JPL
