O ônibus espacial Discovery entrou em órbita em Cabo Canaveral hoje, depois de dois dias de atraso. Embora uma pequena rachadura tenha sido descoberta no tanque externo do Discovery, os funcionários da NASA decidiram que não representava um risco para o ônibus espacial e aprovaram o lançamento. O ônibus vai atracar na estação na quinta-feira.
O Space Shuttle Discovery está a caminho da Estação Espacial Internacional depois de decolar às 14h37min55s. Terça-feira EDT do Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. Este foi o primeiro lançamento de ônibus espacial no Dia da Independência.
"Estamos absolutamente empolgados por voltarmos ao espaço com segurança e esperamos avaliar o desempenho da subida do sistema de ônibus o mais rápido possível", disse o administrador da NASA, Michael Griffin.
A missão do Discovery, STS-121, é a segunda na sequência Return to Flight da NASA. Por 12 dias, os membros da tripulação do Discovery - comandante Steve Lindsey, piloto Mark Kelly e especialistas em missão Mike Fossum, Lisa Nowak, Stephanie Wilson e Piers Sellers - continuarão testando novos equipamentos e procedimentos de segurança que foram introduzidos na primeira missão Return to Flight, STS-114, no verão passado. Eles também fornecerão equipamentos, suprimentos, experimentos e peças de reposição para a estação.
A missão STS-121 também levará um terceiro membro da tripulação, o astronauta da Agência Espacial Européia Thomas Reiter, ao laboratório em órbita. A estação possui equipes para duas pessoas desde maio de 2003.
O Discovery está programado para atracar na estação na quinta-feira.
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Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
