[/rubrica]
A galáxia de Andrômeda é a galáxia espiral mais próxima da Via Láctea (embora não seja a galáxia mais próxima). Andrômeda tem 220.000 anos-luz de diâmetro e é um dos 35 objetos que compõem o que é chamado de Grupo Local. Andrômeda está, é claro, na constelação de Andrômeda.
A galáxia de Andrômeda (também conhecida como Messier 31, M31 ou NGC 224) pode ser considerada o irmão mais velho da Via Láctea, pois contém mais de um trilhão de estrelas (em comparação com nossos 200-400 bilhões) e é de aproximadamente 220.000 anos-luz através dos nossos 100.000. Andrômeda e a Via Láctea se formaram aproximadamente ao mesmo tempo - 13,5 bilhões de anos atrás - perto do início do Universo. Pensa-se que a nossa galáxia se parece muito com Andrômeda. Tanto Andrômeda quanto a Via Láctea atingiram seu tamanho atual ao comer outras galáxias com as quais colidem. A expansão do Universo faz com que a maioria das galáxias se afaste de nós, mas Andrômeda e a Via Láctea estão realmente se aproximando.
Andrômeda e a Via Láctea são bons vizinhos, mas eventualmente nosso vizinho vai morar conosco - a Via Láctea e Andrômeda estão se aproximando a 200 quilômetros por segundo e acabarão colidindo. Não há necessidade de entrar em pânico, pois Andrômeda está a mais de 2 milhões de anos-luz de distância e a colisão não acontecerá por mais 2 ou 3 bilhões de anos. O astrônomo John Dubinski, da Universidade de Toronto, tem uma excelente simulação animada, de várias perspectivas, sobre como seria essa dança galáctica.
A colisão entre Andrômeda e a Via Láctea não será catastrófica e, depois de cinco bilhões de anos a galáxia resultante se estabelecerá em uma galáxia elíptica. Há uma pequena chance, no entanto, de que o Sol não faça parte desta nova galáxia "Milkomeda".
Fraser e Pamela discutem como será a colisão entre a Via Láctea e Andrômeda da Terra no episódio de 28 de setembro de 2008 do Astronomy Cast e a Via Láctea no episódio 99.
