As estrelas são principalmente bolas de gás hidrogênio que se uniram a partir de uma nebulosa de gás e poeira. E, no processo, a estrela gera uma tremenda quantidade de energia na forma de radiação. Então, por que as estrelas morrem?
Essa radiação começa a ficar presa dentro da estrela e pode levar mais de 100.000 anos para se resolver. Você pode não perceber, mas a luz pode emitir uma força quando bate contra alguma coisa. Assim, toda a luz dentro da estrela emite uma pressão que se opõe à força da gravidade, puxando todo o material para dentro.
Uma estrela pode existir em relativa estabilidade dessa maneira por bilhões de anos. Eventualmente, porém, a estrela fica sem combustível de hidrogênio. Nesse ponto, uma nova reação toma conta, à medida que os átomos de hélio são fundidos em elementos cada vez mais pesados, como carbono e oxigênio.
Uma vez esgotado o hélio, uma estrela de massa média como o nosso Sol fica sem combustível. Já não pode suportar uma reação de fusão. E sem a pressão da luz, a estrela se contrai e se transforma em uma anã branca - feita principalmente de carbono.
Uma estrela anã branca brilha porque ainda está muito quente, mas esfria lentamente com o tempo. Eventualmente, ele ficará frio o suficiente para ficar invisível. E se pudéssemos esperar o suficiente, a estrela se tornaria uma estrela anã negra. O Universo não existe há tempo suficiente para termos anãs negras, mas há muitas anãs brancas.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre uma estrela hipergigante que está prestes a morrer.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
