Cientistas cidadãos do projeto Galaxy Zoo descobriram galáxias raras que chamam de "ervilhas verdes". Eles são pequenos, de cor verde brilhante e proficientes em criar novas estrelas. Além disso, eles podem revelar insights exclusivos sobre como as galáxias formam estrelas no universo primitivo.
As galáxias recém-descobertas aparecem na imagem à esquerda, de Carolin Cardamone e do Sloan Digital Sky Survey.
"Essas estão entre as galáxias formadoras de estrelas mais ativas que já encontramos", disse Cardamone, estudante de astronomia da Universidade de Yale e principal autor de um novo artigo sobre a descoberta. Os resultados aparecerão em uma próxima edição do Avisos mensais da Royal Astronomical Society.
Os usuários do Galaxy Zoo oferecem seu tempo livre para ajudar a classificar galáxias em um banco de imagens on-line. Cardamone disse que, dentre os um milhão de galáxias que compõem o banco de imagens do Galaxy Zoo, a equipe encontrou apenas 250 ervilhas verdes.
"Ninguém poderia ter feito isso por conta própria", disse ela. "Mesmo se tivéssemos conseguido examinar 10.000 dessas imagens, teríamos encontrado apenas algumas ervilhas verdes e não as teríamos reconhecido como uma classe única de galáxias".
Os Green Peas se orgulham de "algumas das mais altas taxas específicas de formação estelar vistas no Universo local", escrevem Cardamone e seus co-autores, "rendendo tempos de duplicação para sua massa estelar de centenas de milhões de anos".
Os autores dizem que as evidências apontam para fusões recentes ou em andamento, acrescentando que as ervilhas são semelhantes em tamanho, massa, luminosidade e metalicidade às galáxias compactas azuis luminosas.
"Eles também são semelhantes às galáxias luminosas UV de alto desvio para o vermelho, por exemplo, galáxias com ruptura de Lyman e emissores Lyman-alfa, e, portanto, fornecem um laboratório local para estudar os processos extremos de formação de estrelas que ocorrem nas galáxias com alto desvio para o vermelho", eles Escreva.
As galáxias, que estão entre 1,5 e 5 bilhões de anos-luz de distância, são 10 vezes menores que a nossa própria galáxia da Via Láctea e 100 vezes menos massivas. Mas eles estão formando estrelas 10 vezes mais rápido que a Via Láctea.
Kevin Schawinski, um associado de pós-doutorado em Yale e um dos fundadores do Galaxy Zoo, disse que as ervilhas verdes teriam sido normais no início do universo, "mas não vemos galáxias tão ativas hoje em dia. Compreender as ervilhas verdes pode nos dizer algo sobre como as estrelas foram formadas no universo primitivo e como as galáxias evoluem. ”
Os voluntários do Galaxy Zoo que descobriram o Green Peas - e que se autodenominam "Peas Corps" e "Peas Brigade" - começaram a discutir os objetos estranhos no fórum online. (O tópico original do fórum foi chamado de “Dê uma chance às ervilhas.”)
Cardamone pediu aos voluntários, muitos dos quais não tinham antecedentes ou experiência em astronomia anterior, que refinassem a amostra de objetos que detectaram para determinar quais eram as ervilhas verdes genuínas e quais não, com base em suas cores. Ao analisar sua luz, Cardamone determinou quanta formação de estrelas está ocorrendo dentro das galáxias.
"Este é um projeto genuíno de ciência cidadã, onde os usuários estavam diretamente envolvidos na análise", disse Schawinski, acrescentando que 10 voluntários do Galaxy Zoo são reconhecidos no jornal como tendo feito uma contribuição particularmente significativa. "É um ótimo exemplo de como uma nova maneira de fazer ciência produziu um resultado que não seria possível de outra maneira".
Fonte: Universidade de Yale, via imprensa da American Astronomical Society. O artigo está aqui e aqui está um link para o projeto Galaxy Zoo.
