VY Canis Majoris, localizado a cerca de 5.000 anos-luz de distância, não é uma estrela comum; é um supergigante, contendo 30 a 40 vezes a massa do nosso próprio sol. Se essa estrela vivesse em nosso Sistema Solar, sua superfície se estenderia para a órbita de Saturno.
Infelizmente, VY Canis Majoris está prestes a morrer. Novas imagens do Telescópio Espacial Hubble e da W.M. O Observatório Keck mostra como vastas erupções em sua superfície formaram laços, arcos e nós de material pulverizando no espaço.
Os astrônomos originalmente acreditavam que os super-gigantes perdiam seu material de maneira simples e esférica, mas essas imagens mostram que o processo é tudo menos limpo e arrumado. Cada laço e arco ao redor da estrela pode ser rastreado até tremendas explosões que ocorreram nos últimos 1.000 anos. O VY Canis Majoris normalmente perde material o tempo todo, mas durante essas explosões, a estrela perde 10 vezes mais massa que sua taxa regular.
As explosões provavelmente se originaram de pontos maciços na superfície da estrela, semelhantes ao campo magnético, explosões e ejeção de massa coronal do Sol, mas em uma escala muito maior. O Canis Majoris da VY possui campo magnético suficiente para gerar essas saídas massivas.
Fonte original: Hubble News Release
