[/rubrica]
Como mencionado em um artigo anterior de hoje sobre o aquecimento global, nós, na Terra, preocupamo-nos com a atmosfera do nosso planeta subindo alguns graus, em média, no próximo século. Mas imagine viver em um planeta onde as temperaturas podem subir 700 graus em apenas algumas horas! Um planeta distante conhecido como HD80606b, é um gigante gasoso orbitando uma estrela a 200 anos-luz da Terra. Sua órbita extremamente excêntrica ao redor da estrela leva de uma distância relativamente confortável em uma zona habitável semelhante à da Terra para as regiões quentes ardentes muito mais próximas do que Mercúrio está do nosso Sol. Os sensores infravermelhos a bordo do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mediram a temperatura do planeta enquanto ele se aproximava da estrela, observando uma onda de calor planetária que subiu de 800 a 1.500 graus Kelvin (980 a 2.240 graus Fahrenheit) em apenas seis horas. Uau!
E para os leitores que gostam de reclamar de imagens de impressões de artistas, a imagem aqui é um novo tipo de imagem "fotorrealista", criada por um novo programa de computador que calcula os processos de transferência radiativa na astrofísica.
"Não podemos ter uma imagem direta do planeta, mas podemos deduzir como seria se você estivesse lá. A capacidade de ir além da interpretação de um artista e fazer simulações realistas do que você realmente vê é muito empolgante ”, disse Gregory Laughlin, professor de astronomia e astrofísica na UCSC. Laughlin é o principal autor de um novo relatório sobre as descobertas publicadas esta semana na Nature.
"Esta é a primeira vez que detectamos mudanças climáticas em tempo real em um planeta fora do nosso sistema solar", disse Laughlin. "Os resultados são muito empolgantes porque nos dão pistas importantes sobre as propriedades atmosféricas do planeta".
Spitzer observou o planeta por 30 horas antes, durante e logo após a aproximação mais próxima da estrela. O planeta passou por trás da estrela (um evento chamado eclipse secundário) pouco antes do momento de sua aproximação mais próxima. Foi um golpe de sorte para Laughlin e seus colegas, que não sabiam o que aconteceria quando planejassem a observação. O eclipse secundário permitiu-lhes obter medições precisas apenas da estrela e, assim, determinar as temperaturas exatas para o planeta.
O HD80606b tem uma massa estimada em cerca de quatro vezes a de Júpiter e completa sua órbita em cerca de 111 dias. Na sua aproximação mais próxima da estrela, ela experimenta radiação cerca de 800 vezes mais forte do que quando está mais distante.
No ponto mais próximo, a luz do sol batendo no planeta é 825 vezes mais forte do que a irradiação que recebe no ponto mais distante da estrela. "Se você pudesse flutuar acima das nuvens deste planeta, veria o sol aumentar cada vez mais a taxas cada vez maiores, aumentando o brilho em quase um fator de mil", disse Laughlin.
"Mesmo depois de encontrar quase 200 planetas, a diversidade e a estranheza desses novos mundos continuam a me surpreender e me confundir", diz Paul Butler, do Departamento de Magnetismo Terrestre da Instituição Carnegie para Instituto Carnegie. Butler fez as medições de velocidade de precisão da estrela hospedeira que permitiram o cálculo da órbita do planeta. O trabalho de Butler descobriu cerca de metade dos planetas extra-solares conhecidos.
Daniel Kasen, um pós-doutorado do Hubble na UCSC, conseguiu gerar a imagem com o novo programa. "Ele calcula a cor e a intensidade da luz que vem do planeta brilhante, e também como a luz das estrelas refletirá na superfície do planeta", disse Kasen.
A imagem resultante mostra um fino crescente azul da luz das estrelas refletida emoldurando o lado noturno do planeta, que brilha em vermelho cereja com o seu próprio calor, como carvão no fogo. "Essas imagens são muito mais realistas do que qualquer coisa que foi feita antes para planetas extra-solares", disse Laughlin.
Espera-se que o planeta passe na frente de sua estrela quando visto da Terra em fevereiro, e a equipe estará assistindo novamente.
Fontes: EurekAlert, UCSC
