Quase todo astrônomo amador viu o brilho fantasmagórico do par galáctico, Messier 81 e Messier 82. Sabemos que o par interagiu e a enorme espiral ingeriu estrelas de seu companheiro - mas hoje sabemos muito mais…
De acordo com o comunicado de imprensa de hoje da American Astronomical Society, quando o par varreu um ao outro, as interações gravitacionais desencadearam novas explosões de formação de estrelas. No caso do Messier 82, também conhecido como a galáxia dos charutos, o encontro provavelmente provocou uma tremenda onda de novo nascimento estelar em seu núcleo. A radiação intensa de estrelas maciças recém-nascidas está soprando grandes quantidades de gás e poeira para fora da galáxia, como pode ser visto na imagem do WISE em tons de amarelo. A Cigar Galaxy está na foto acima do Messier 81. "O que é único na visão WISE dessa dupla é que podemos ver as duas galáxias de uma só vez e realmente podemos ver suas diferenças", disse Ned Wright, da UCLA, principal investigador da WISE. . "Como a galáxia de charutos está repleta de formação de estrelas, é realmente brilhante no infravermelho e parece dramaticamente diferente de sua companheira menos ativa".
A missão WISE completou seu objetivo principal de mapear o céu em luz infravermelha em outubro de 2010, cobrindo-o uma vez e meia antes que o refrigerante congelado acabasse, conforme planejado. Durante esse período, ele capturou imagens de centenas de milhões de objetos, o primeiro lote a ser lançado para a comunidade astronômica em abril de 2011. O WISE continua sua varredura dos céus sem líquido refrigerante usando dois de seus quatro canais infravermelhos - os dois canais de comprimento de onda mais curto não afetados pelas temperaturas mais quentes. A pesquisa em andamento da missão agora está focada principalmente em asteróides e cometas. Como o WISE captou imagens do céu inteiro, ele se destaca na produção de grandes mosaicos como esta nova imagem do Messier 81 e Messier 82, que cobre um pedaço do céu equivalente a três a três luas cheias, ou 1,5 a 1,5 graus.
É provável que essas galáxias parceiras continuem dançando entre si e eventualmente se fundam em uma única entidade. Ambas são galáxias espirais, mas o Messier 82 é visto de uma perspectiva de ponta e, portanto, aparece à luz visível como uma barra fina, semelhante a um charuto. (Para mim, sempre pareceu o cordão de pipa sujo de uma criança enrolado em um bastão, hein?) Quando visto na luz infravermelha, o Messier 82 é a galáxia mais brilhante do céu. É o que os cientistas chamam de galáxia de explosão estelar porque produz um grande número de novas estrelas. "A imagem do WISE realmente mostra como o Messier 82 espetacular brilha no infravermelho, apesar de ser relativamente insignificante em tamanho e massa em comparação com seu irmão mais velho, o Messier 81", disse Tom Jarrett, membro da equipe WISE do California Institute of Tecnologia em Pasadena.
Nesta visão do WISE, a luz infravermelha foi codificada por cores para que possamos vê-la com nossos olhos. Os comprimentos de onda mais curtos (3,4 e 3,6 mícrons) são mostrados em azul e azul-verde ou ciano, e os comprimentos de onda mais longos (12 e 22 mícrons) são verdes e vermelhos. O Messier 82 aparece em tons de amarelo porque seu casulo de poeira libera comprimentos de onda mais longos da luz (o amarelo é o resultado da combinação de verde e vermelho). Essa poeira é feita principalmente de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, encontrados na Terra como fuligem.
O Messier 81, também conhecido como Galaxy de Bode, aparece azul na imagem infravermelha porque não é tão empoeirado. A luz azul é das estrelas da galáxia. Nós amarelos vistos pontilhando os braços espirais são áreas empoeiradas da recente formação estelar, provavelmente desencadeada pelo encontro da galáxia com seu parceiro turbulento. "É impressionante como o mesmo evento estimulou uma galáxia espiral clássica em Messier 81 e uma explosão estelar violenta em Messier 82", disse o cientista do projeto WISE Peter Eisenhardt, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. o céu inteiro, a distâncias mil vezes maiores que o Messier 82. ”
Da próxima vez que visualizar M81 e M82, talvez você os veja sob uma nova luz?
Fonte original: Comunicado de imprensa da American Astronomical Society - WISE Image Credit: NASA
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