As equipes de lançamento e voo estão em preparação final para a decolagem planejada para 12 de janeiro de 2005 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, da sonda Deep Impact da NASA. A missão foi projetada para uma viagem de seis meses, só ida, 431 milhões de quilômetros (268 milhões de milhas). O Deep Impact implantará uma sonda que será essencialmente “atropelada” pelo núcleo do cometa Tempel 1 a aproximadamente 37.000 quilômetros por hora (23.000 milhas por hora).
"Do centro da Flórida à superfície de um cometa em seis meses, é quase instantânea a gratificação do ponto de vista da missão no espaço profundo", disse Rick Grammier, gerente de projetos Deep Impact do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. missão emocionante, e todos nós podemos testemunhar sua culminação juntos, pois o Deep Impact fornece ao planeta seus primeiros fogos de artifício celestiais feitos pelo homem no aniversário de nossa nação, em 4 de julho. ”
Os fogos de artifício serão cortesia de uma sonda fortificada com cobre de 1 por 1 metro (39 por 39 polegadas). Ele foi projetado para se aniquilar, escavando uma cratera possivelmente grande o suficiente para engolir o Coliseu Romano. Antes, durante e após o desaparecimento deste pêndulo de 372 kg (820 libras), uma espaçonave próxima observaria o núcleo do cometa de 6 km de largura, coletando imagens e dados do evento.
"Vamos capturar tudo na câmera mais poderosa para voar no espaço profundo", disse o professor de astronomia da Universidade de Maryland, Dr. Michael A´Hearn, principal pesquisador do Deep Impact. "Sabemos tão pouco sobre a estrutura dos núcleos dos cometas que precisamos de equipamentos excepcionais para garantir a captura do evento, quaisquer que sejam os detalhes do impacto".
Imagens e outros dados das câmeras Deep Impact serão enviados de volta à Terra através das antenas da Deep Space Network. Mas eles não serão os únicos olhos no prêmio. Os telescópios espaciais Chandra, Hubble e Spitzer da NASA estarão observando do espaço próximo à Terra. Centenas de quilômetros abaixo, astrônomos profissionais e amadores na Terra também poderão observar o material voando da cratera recém-formada do cometa.
O Deep Impact fornecerá um vislumbre abaixo da superfície de um cometa, onde materiais e detritos da formação do sistema solar permanecem relativamente inalterados. Os cientistas da missão estão confiantes de que o projeto responderá a perguntas básicas sobre a formação do sistema solar, oferecendo uma melhor visão da natureza e composição dos viajantes celestes que chamamos de cometas.
"Compreender as condições que levam à formação de planetas é um objetivo da missão de exploração da NASA", disse Andy Dantzler, diretor interino da divisão de Sistemas Solares na sede da NASA, Washington, DC "Deep Impact é uma missão ousada, inovadora e emocionante que tentará algo nunca feito antes para tentar descobrir pistas sobre nossas próprias origens. "
Com uma velocidade de fechamento de cerca de 37.000 quilômetros por hora (23.000 milhas por hora), o que significa o pêndulo do tamanho de uma máquina de lavar roupa e sua pedreira do tamanho de uma montanha?
"No mundo da ciência, esse é o equivalente astronômico de um avião 767 colidindo com um mosquito", disse Don Yeomans, um cientista da Deep Impact da JPL. "Simplesmente não modifica apreciavelmente o caminho orbital do cometa. O cometa Tempel 1 não representa nenhuma ameaça para a Terra agora ou no futuro próximo. ”
A Ball Aerospace & Technologies em Boulder, Colorado, construiu a sonda Deep Impact da NASA. Foi enviado para a Flórida no dia 17 de outubro para iniciar os preparativos finais para o lançamento.
O pesquisador principal A'Hearn lidera a missão da Universidade de Maryland, College Park. O JPL gerencia o projeto Deep Impact da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA. O Deep Impact é uma missão do Programa de Descoberta da NASA de missões de exploração de sistemas solares com preços moderados.
Para mais informações sobre o Deep Impact na Internet, visite: http://www.nasa.gov/deepimpact.
Para mais informações sobre a NASA e programas de agências na Internet, visite: http://www.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
