O cientista da NASA, Dr. Ele pode ser mais conhecido por seu artigo sobre um meteorito marciano, ALH84001, que apresentou um argumento de que ele continha evidências de vida em Marte. McKay estava lutando contra sérios problemas de saúde cardíaca há algum tempo, de acordo com um anúncio do Johnson Space Center, e morreu pacificamente enquanto dormia nas primeiras horas da manhã de 20 de fevereiro de 2013.
McKay era o cientista chefe de astrobiologia da NASA e procurou evidências de vidas passadas em Marte usando meteoritos marcianos e análogos terrestres. Ele realizou pesquisas originais sobre solos lunares, piroclásticos lunares e intemperismo espacial.
McKay ingressou na NASA em junho de 1965 e participou extensivamente do treinamento de astronautas até a missão Apollo 11. Ele foi nomeado Pesquisador Principal para estudar as primeiras amostras lunares retornadas e continuou como PI de amostra lunar pelos próximos 20 anos. Ele iniciou muitos dos laboratórios da Lunar Sample Facility no Johnson Space Center e administrou o programa de recursos espaciais da NASA fora do JSC durante grande parte da década de 1980.
McKay publicou mais de 200 artigos revisados por pares sobre amostras lunares, utilização de recursos espaciais, poeira cósmica, meteoritos, astrobiologia e tópicos de Marte, e a NASA disse que seu “trabalho inclui muitas contribuições para a nossa compreensão do desenvolvimento e evolução do regolito lunar. e processos de intemperismo espacial. ”
Mais notavelmente, ele foi o principal autor do artigo de 1996 na Science sobre o meteorito marciano ALH84001 que foi encontrado na Antártica e argumentou que ele contém evidências para a vida em Marte.
“Embora essa alegação tenha sido altamente controversa, não há dúvida de que a aparência desse artigo provocou mudanças significativas na ciência marciana e planetária, moldou a direção do Programa de Exploração de Marte até os dias atuais e levou ao estabelecimento do Instituto de Astrobiologia da NASA ”, Disse o anúncio do JSC. “Aceitemos ou não seus argumentos, ele levou, direta ou indiretamente, a investigações que buscam e encontram sinais de vida nos ambientes mais extremos. A história julgará o valor desse resultado bastante casual, mas parece claro que seu significado é e continuará sendo grande. ”
