Astrônomos da Universidade de Boston mapearam cuidadosamente as gigantescas nuvens de gás em nossa região da Via Láctea, oferecendo pistas para o meio ambiente que ajudaram a criar nosso Sistema Solar. Quando vistas neste comprimento de onda, as nuvens são muito mais transparentes e sua estrutura interna é revelada. Todas as nuvens que estudaram até agora são irregulares e acabarão sendo o local de nascimento das estrelas.
Uma equipe de astrônomos do Instituto de Pesquisa Astrofísica da Universidade de Boston produziu o mapa mais claro até hoje das gigantescas nuvens de gás na Via Láctea, que servem como o berço das estrelas. Usando um poderoso telescópio, os astrônomos rastrearam as emissões de uma forma rara de monóxido de carbono chamada 13CO para mapear uma parte da nossa galáxia e suas nuvens moleculares formadoras de estrelas.
Os pesquisadores esperam que a nova ilustração ajude na identificação de nuvens adicionais e no estudo de sua estrutura interna para entender melhor a origem de estrelas como o sol, que começou sua vida em uma nuvem assim há cerca de 5 bilhões de anos. Os dados e imagens são publicados na edição de março do Astrophysical Journal Supplement.
O projeto de oito anos, chamado de Galactic Ring Survey (GRS) do Observatório de Radioastronomia da Universidade de Boston-Five College (GRRA), foi liderado por uma equipe de astrônomos da BU, da Universidade de Colônia na Alemanha e da Universidade de Massachusetts.
Para produzir a imagem detalhada, os astrônomos mapearam a localização do 13CO na Via Láctea usando um grande radiotelescópio operado pelo FCRAO da Universidade de Massachusetts que captura e imagina emissões de rádio a uma frequência próxima a 100.000 MHz - cerca de 1.000 vezes maior que a FM estações. Quando vistas na emissão do 13CO, as nuvens são muito mais transparentes que as 12CO mais estudadas tradicionalmente, o que permitiu à equipe espiar mais profundamente seu interior.
"O valor dessa imagem de alto alcance é que ela nos permite identificar os padrões subjacentes de distribuição de gás e velocidades que apontam para os principais processos físicos que ocorrem na fase de gás molecular do meio interestelar", disse o Dr. Mark Heyer, pesquisador. da UMass envolvidos no projeto.
Usando um novo receptor desenvolvido na UMass, os astrônomos puderam descrever a estrutura das nuvens mais rapidamente e com muito mais detalhes do que qualquer tentativa anterior. Como um benefício adicional, a distribuição das nuvens também delineia a estrutura espiral da Via Láctea.
"Ironicamente, porque vivemos dentro da Via Láctea, sabemos mais sobre as formas de galáxias muito mais distantes do que as nossas", disse James Jackson, professor de astronomia da BU e principal pesquisador do estudo. "O mapa GRS nos ajuda a entender melhor a configuração de nossa galáxia doméstica e seus componentes".
“Ao ver a imagem do GRS, soube imediatamente que era algo fantástico. Foi a primeira vez que coloquei os óculos quando criança e me perguntei como eu me dava bem sem conhecer todas as formas, contornos e detalhes do mundo ao meu redor ”, disse o Dr. Ronak Shah, pesquisador da BU que trabalhou em o projeto. “O GRS tem esse efeito em muitos de nós. Pensamos que entendíamos a Via Láctea e, em seguida, o GRS revelou muito mais detalhes a serem explorados. ”
Segundo o Dr. Robert Simon, agora na Universidade de Colônia, mas que iniciou o projeto com Jackson em 1998 na BU, as informações do GRS constituirão um novo banco de dados importante para o estudo de nuvens moleculares e estrutura da Via Láctea por gerações de astrônomos.
Os cientistas estão analisando de perto a imagem e uma das descobertas iniciais é a provável identificação de nuvens moleculares escuras e frias nos estágios iniciais do desenvolvimento de estrelas.
"Dados do Galactic Ring Survey mostraram que essas nuvens são a contrapartida de nuvens ativas e brilhantes, formando estrelas, mas como ainda não foram aquecidas pelas estrelas incorporadas, são muito mais frias e silenciosas", disse Jackson. "Os estudos de acompanhamento dessas nuvens fornecerão pistas importantes adicionais sobre a origem das estrelas, já que poderemos examiná-las em um momento anterior da vida".
Outro resultado interessante é que todas as nuvens moleculares estudadas até agora têm estruturas irregulares semelhantes, independentemente do tamanho, massa e atividade de formação de estrelas. Esses pedaços eventualmente se tornarão estrelas e, de acordo com os pesquisadores, essa similaridade sugere que todas as nuvens formam estrelas de várias massas aproximadamente na mesma proporção.
A Via Láctea é um vasto disco de 100 bilhões de estrelas, gás e poeira e, por ser plana, o mapa é longo e estreito. Como a maior parte da Galáxia está no céu do sul, inacessível aos telescópios do Hemisfério Norte, e como muitas das nuvens de gás molecular estão concentradas em suas regiões internas, apenas uma parte foi fotografada.
O Instituto de Pesquisa Astrofísica (IAR) foi fundado em 1998 para promover e facilitar a pesquisa e educação em astrofísica na Universidade de Boston. O IAR apóia pesquisas de membros do corpo docente da BU Astronomy, estudantes de graduação e pós-graduação e associados de pesquisa de pós-doutorado e seniores. Além disso, o IAR gerencia e coordena o uso de instalações de pesquisa astrofísica e promove o design, desenvolvimento e operação de instrumentos e telescópios para pesquisa astronômica.
Fundada em 1839, a Universidade de Boston é uma instituição internacionalmente reconhecida de ensino superior e pesquisa. Com mais de 30.000 estudantes, é a quarta maior universidade independente dos Estados Unidos. A BU contém 17 faculdades e escolas, juntamente com vários centros e institutos multidisciplinares, essenciais para a missão de pesquisa e ensino da escola.
Fonte original: Universidade de Boston
