Em uma mudança que lembra o Scotty de Star Trek, que ajusta o desempenho da Enterprise, os engenheiros que trabalham com a sonda Cassini começarão a trabalhar para mudar os propulsores da sonda para um conjunto de backup depois de perceber uma degradação no desempenho dos principais propulsores que estão em uso. por mais de 11 anos, desde que a sonda foi lançada em outubro de 1997. Os propulsores são usados para fazer pequenas correções no curso da sonda e para o controle de atitude. Em meados de março, o conjunto atual de oito propulsores, conhecido como ramo A, será trocado por um conjunto redundante e idêntico, ramo B. Em uma mudança de perspectiva, quase todos os subsistemas de engenharia da Cassini têm capacidade redundante de backup. E em uma prova da robustez e confiabilidade da espaçonave, esta é apenas a segunda vez durante os 11 anos de vôo da Cassini que as equipes de engenharia foram para um sistema de backup.
“Sim, capitão. Propulsores auxiliares engajados! ”
Os engenheiros de propulsão da Cassini começaram a ter um desempenho mais baixo de um dos propulsores da filial A em outubro e, recentemente, um segundo propulsor da filial A também começou agora a mostrar algum desempenho degradado.
Uma extensa revisão com o contratado do sistema de propulsão, Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colorado, o fabricante do propulsor, Aerojet, Sacramento, Califórnia, e especialistas em propulsão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, foi concluída na semana passada. A recomendação foi feita para trocar para o lado B assim que possível.
Meados de março é a primeira oportunidade prática de fazer a troca. Isso permite tempo para a equipe testar e preparar adequadamente a sequência de comandos que serão enviados à espaçonave. Os planejadores científicos identificaram um período em que nenhuma ciência de alta prioridade será perdida durante a troca, o que será feito em uma janela de sete dias. Também é um momento em que não são necessárias manobras de navegação para manter a trajetória da espaçonave.
A troca envolve comandar uma válvula de trava para abrir o fluxo de hidrazina para o lado B e ligar alguns componentes eletrônicos de controle do propulsor. Nenhum dispositivo pirotécnico está envolvido na troca e a ação é totalmente reversível, se necessário.
Alguns anos atrás, a roda de reação de backup foi colocada online e atualmente está funcionando como uma das três rodas principais.
A Cassini concluiu com êxito sua turnê planejada de quatro anos e agora está em suas operações de missão estendida "Equinox".
Fonte: JPL
