Dois anos atrás, Marla Geha, astrônoma da Universidade de Yale, Joshua Simon, da Carnegie Institution de Washington, e seus colegas descobriram algo incomum enquanto estudavam com o telescópio Keck II e informações para o Sloan Digital Sky Survey. Suas observações formaram um grupo contrastante de estrelas que pareciam se mover em uníssono - não apenas um aglomerado em movimento de estrelas semelhantes que poderiam ter sido arrancadas da galáxia anã de Sagitário nas proximidades. A equipe sabia que eles estavam envolvidos em alguma coisa, mas um grupo de astrônomos concorrentes na Universidade de Cambridge era cético. Que pena ... havia um tesouro escuro bem diante de seus olhos.
Para não serem dissuadidos, Simon, Geha e seu grupo retornaram a Keck e viraram o olho fotográfico do Espectrógrafo de Múltiplos Objetos por Imagem Extragaláctica Profunda do telescópio (DEIMOS) em direção à área alvo. Embora fossem apenas cerca de 1.000 estrelas pequenas e fracas, eles queriam saber como migraram tanto em relação à Via Láctea quanto entre si. Nomeado Segue 1, o alvo que a equipe estava procurando poderia ter 3.400 vezes mais massa do que o que pode ser considerado por suas estrelas visíveis ... uma galáxia dominada pela matéria escura e salgada com um punhado de sóis antigos. Se as cerca de mil estrelas existissem no Segue 1, com apenas um toque de matéria escura, as estrelas se moveriam na mesma velocidade, disse Simon. Mas os dados do Keck mostram que não. Em vez de se deslocar a 209 km / s constantes em relação à Via Láctea, algumas das estrelas do Segue 1 estão se movendo a taxas tão lentas quanto 194 quilômetros por segundo, enquanto outras vão tão rápido quanto 224 quilômetros por segundo.
"Isso indica que o Segue 1 deve ter muito mais massa para acelerar as estrelas a essas velocidades", explicou Geha. O artigo que confirma a natureza sombria do Segue 1 apareceu na edição de maio de 2011 da The Astrophysical Journal. “A massa necessária para causar as diferentes velocidades estelares vistas no segmento 1 foi calculada em 600.000 massas solares. Mas existem apenas cerca de 1.000 estrelas no Segue 1, e todas estão próximas da massa do nosso Sol ”, disse Simon. "Praticamente todo o restante da massa deve ser matéria escura."
Mas a informação do DEIMOS não parou por aí ... Também revelou uma coleção eclética de estrelas quase primordiais e pobres em metais. Os pesquisadores conseguiram reunir dados de ferro de seis estrelas no Segue 1 com o telescópio Keck II, e uma sétima estrela do Segue 1 foi medida por uma equipe australiana usando o Very Large Telescope. Desses sete, três provaram ter menos de um 2.500º tanto de ferro quanto o Sol. "Isso sugere que estas são algumas das estrelas mais antigas e menos evoluídas que são conhecidas", disse Simon. São dados fascinantes, considerando que investigações de estrelas desse tipo nos bilhões da Via Láctea produziram menos de 30. "No segmento 1, já temos 10% do total na Via Láctea", disse Geha. "Para estudar essas estrelas mais primitivas, as galáxias anãs serão muito importantes."
Ao confirmar a enorme concentração de matéria escura do Segue 1, outros tipos de pesquisa sobre o estilo de vida desta galáxia escura agora se tornam mais dedicados. O Telescópio Fermi Gamma Ray também tem buscado um evento de raios gama criado pela colisão e aniquilação de pares de partículas de matéria escura. Até agora, o telescópio Fermi não detectou nada disso, o que não é totalmente surpreendente e não significa que a matéria escura não esteja lá, disse Simon.
"As previsões atuais são de que o telescópio Fermi é apenas forte o suficiente ou talvez não o bastante para ver esses raios gama do segmento 1", explicou Simon. Portanto, há esperanças de que Fermi detecte pelo menos a sugestão de uma colisão. "Uma detecção seria espetacular", disse Simon. “As pessoas tentam aprender sobre a matéria escura há 35 anos e não fizeram muito progresso. Mesmo um leve brilho dos raios gama previstos seria uma poderosa confirmação de previsões teóricas sobre a natureza da matéria escura. ”
Vamos torcer para que o Segue 1 não esteja sozinho no escuro.
Fonte da notícia original: Keck Observatory Science News.
