As águas costeiras movimentadas podem ser fatalmente sedutoras para as baleias; os peixes são abundantes e as redes de pescadores também.
Mas o menor dos cetáceos, botos-do-porto, possui habilidades afiadas de ecolocalização que os ajudam a distinguir pequenas refeições de pequenas flutuações líquidas nos atuais ambientes marinhos lotados.
Os mamíferos robustos usam cliques mais curtos e com maior frequência do que muitas outras baleias com dentes. Essas vigas biosonares refletem objetos subaquáticos e devolvem um eco fraco, que os botos interpretam para determinar a localização e a forma de pequenos obstáculos e guloseimas.
Um novo estudo argumenta que os botos do porto podem agradecer a seus inimigos mortais, baleias assassinas, pela capacidade refinada de ecolocalização que os ajuda a sobreviver nas paisagens marítimas contaminadas por humanos de hoje. Os botos do porto provavelmente desenvolveram cliques de alta frequência como algo como uma linguagem secreta para iludir orcas predatórias, dizem os pesquisadores.
"Ao longo de milhões de anos, a toninha evoluiu sua capacidade de emitir sons de cliques de frequência muito alta que as baleias assassinas têm dificuldade em ouvir, pois não conseguem ouvir sons muito acima de 100 kHz", estudou o pesquisador Lee Miller, da Universidade do Sul da Dinamarca. , explicado em uma declaração. "A audição de baleias assassinas é melhor em torno de 20 kHz, por isso é difícil para eles detectar uma toninha".
Pensa-se que a ecolocalização tenha evoluído pela primeira vez em baleias com dentes cerca de 30 milhões de anos atrás, e a capacidade continuou mudando em resposta a diferentes ameaças. Baleias assassinas podem representar uma dessas ameaças. Eles são caçadores altamente inteligentes e sofisticados que freqüentemente atacam outros mamíferos marinhos; eles são conhecidos por atacar cetáceos do tamanho de cachalotes.
Depois que a baleia assassina entrou em cena 5 a 10 milhões de anos atrás, a evolução começou a favorecer criaturas que poderiam evitar orcas, dizem os pesquisadores.
"Uma maneira de evitar ser comido era emitir sons de ecolocalização difíceis de serem detectados pelas baleias assassinas - portanto, uma habilidade favorecida pela evolução", disse Miller e seu colega Magnus Wahlberg.
Cada clique na toninha é apenas um milionésimo de segundo, a uma frequência de cerca de 130 kHz. Isso está muito além das frequências que seres humanos (até 20 kHz) e até cães (até 60 kHz) podem ouvir.
Como Miller explicou, essa frequência se mostra mais eficaz para as toninhas do porto.
"Além de evitar as baleias assassinas, há outra vantagem: também é nessas frequências que o ruído natural no oceano é o mais baixo", explicou Miller em comunicado. "Assim, os botos podem ouvir melhor os ecos dos objetos e das presas ao usar esses sons de clique."
A pesquisa foi detalhada on-line na revista Frontiers in Integrative Physiology.
