A sonda InSight da NASA chegou a Marte em 26 de novembro de 2018. Desde então, ela se ocupa de estudar seu ponto de aterrissagem e gasta seu tempo para colocar cuidadosamente seus instrumentos. Ele passou várias semanas testando o sismômetro e ajustando-o, e agora colocou o escudo protetor abobadado sobre o instrumento.
O instrumento SEIS (Instrumento Sísmico para Estrutura Interior) é um equipamento de missão crítica para a missão InSight. De sua posição na superfície, ele sente vibrações profundas dentro de Marte. Ele mede a atividade sísmica de Marsquakes e as vibrações dos impactos de meteoritos. Também pode detectar ondas sísmicas do vento e deslizamentos de terra.
O SEIS é excepcionalmente sensível. A NASA diz que pode detectar tremores tão pequenos quanto um átomo de hidrogênio. Mas não é um trabalho fácil.
Toda essa sensibilidade e capacidade significa sistemas eletrônicos requintados. Mas como as ondas sísmicas são um fenômeno físico, o SEIS requer uma conexão mecânica com o planeta. E para que isso funcione, o instrumento precisa ser isolado o máximo possível das mudanças térmicas e do vento. É para isso que serve o escudo abobadado.
O escudo Wind and Thermal impede que os ventos passantes adicionem ruído indesejado aos seus dados. Para medir as ondas sísmicas em Marte, o SEIS escuta atentamente enquanto essas ondas passam pelo interior do planeta. Cada tipo de material pelo qual as ondas passam muda as ondas. O SEIS foi projetado para entender essas pequenas mudanças e usá-las para pintar uma imagem do interior de Marte. Quaisquer efeitos indesejados do vento interromperiam esse processo.
A forma aerodinâmica do escudo foi projetada para pressionar o SEIS contra a superfície quando o vento o atingir. Também evita que ele vire ou se desloque. Ele também tem uma saia feita de cota de malha e cobertores térmicos no fundo.
O escudo também é um escudo térmico. Como a temperatura na superfície de Marte pode mudar em até 94 graus Celsius (170 Fahrenheit), é fundamental que o SEIS esteja protegido disso. A mudança de temperatura pode fazer com que as molas metálicas do instrumento se expandam e se contraiam, o que corromperia a sensibilidade do instrumento.
"Em geral, queremos manter a temperatura o mais estável possível."
Bruce Banerdt, JPL da NASA.
Os sismômetros na Terra estão enterrados o suficiente para neutralizar qualquer mudança de temperatura. Mas, obviamente, isso não é possível para o SEIS. A NASA teve que propor outro caminho. Http://en.wikipedia.org/wiki/Seismometer
"A temperatura é um dos nossos maiores insetos", disse Bruce Banerdt, pesquisador principal do InSight, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. A JPL lidera a missão InSight e construiu o Wind and Thermal Shield. “Pense no escudo como colocar um aconchegante sobre sua comida em uma mesa. Isso evita que o SEIS se aqueça demais durante o dia ou se refresque demais à noite. Em geral, queremos manter a temperatura o mais estável possível. ”
O Wind and Thermal Shield é apenas a primeira linha de defesa do SEIS. O design do próprio SEIS é como uma segunda linha de defesa contra os efeitos das mudanças de temperatura. É construído de tal maneira que, à medida que algumas partes se expandem e se contraem, outras o fazem na direção oposta. Isso permite que algumas mudanças de temperatura se cancelem.
O SEIS também é selado dentro de uma câmara de vácuo feita de uma esfera de titânio. O coração do SEIS são três pêndulos, que são acionados por ondas sísmicas. O SEIS é um instrumento requintadamente sensível, e sua casa dentro da esfera de vácuo o protege mesmo do movimento browniano, o empurrão de partículas que podem colidir com os pêndulos e distorcer os dados.
Mas a proteção não termina aí. O SEIS também é colocado dentro de outro recipiente de isolamento, a caixa hexagonal cor de cobre que era visível durante a implantação. As paredes da caixa são feitas de células penteadas com mel, projetadas para prender o ar. O ar em Marte serve como uma camada adicional de isolamento para o SEIS. Sua fina atmosfera de dióxido de carbono conduz o calor muito lentamente.
Como todas essas salvaguardas não foram suficientes, o InSight também possui sensores climáticos. Esses sensores detectam mudanças de vento e temperatura e ajudam os cientistas a filtrá-los dos dados.
A próxima etapa do InSight é implantar a sonda de fluxo de calor e propriedades físicas, ou HP3. Ele medirá quanto calor flui do interior do planeta para a superfície, o que combinado com os dados do SEIS criará uma imagem no interior de Marte.
O HP2 deve ser implantado na próxima semana.
