Crédito da imagem: George Varros
Segunda-feira, 13 de dezembro - Esta noite será uma das mais assustadoras e belas e misteriosas exibições de fogos de artifício celestes do ano - a chuva de meteoros Geminid. Observada pela primeira vez em 1862 por Robert P. Greg, na Inglaterra, e BV Marsh e Prof. Alex C. Entrelaçando nos Estados Unidos em estudos independentes, a aparência anual do fluxo Geminid era fraca, produzindo não mais do que alguns por hora, mas cresceu em intensidade durante o último século e meio. Em 1877, os astrônomos estavam percebendo que uma nova chuva anual estava ocorrendo com uma taxa horária de cerca de 14. Na virada do século, havia aumentado para uma média de mais de 20, e na década de 1930, de 40 para 70 por hora. Apenas oito anos atrás, os observadores registraram um notável 110 por hora durante uma noite sem lua ... E agora está sem lua novamente!
Então, por que os geminídeos são um mistério? A maioria das chuvas de meteoros é histórica, documentada e registrada por centenas de anos, e nós as conhecemos como detritos cometários. Quando os astrônomos começaram a procurar o cometa pai de Geminids, eles não encontraram nenhum. Após décadas de pesquisa, não foi até 11 de outubro de 1983 que Simon Green e John K. Davies, usando dados do Satélite Astronômico Infravermelho da NASA, detectaram um objeto orbital que foi confirmado por Charles Kowal na noite seguinte por Charles Kowal, que correspondia ao fluxo de meteoróide Geminídeo. . Mas este não era um cometa, era um asteróide. Originalmente designado como 1983 TB, mas mais tarde renomeado para 3200 Phaethon, esse membro do sistema solar aparentemente rochoso tem uma órbita altamente elíptica que o coloca a menos de 0,15 UA do Sol a cada ano e meio. Mas os asteróides não podem se fragmentar como um cometa - ou podem? A hipótese original era que, desde que a órbita de Phaethon passa pelo cinturão de asteróides, ele pode ter colidido com outros asteróides, causando detritos rochosos. Isso parecia bom, mas quanto mais estudamos, mais percebemos que o “caminho” do meteoróide ocorreu quando Phaethon se aproximou do Sol. Agora, nosso asteróide está se comportando como um cometa, mas não desenvolve uma cauda.
Então o que exatamente é essa coisa"? Bem, sabemos que 3200 Phaethon orbita como um cometa, mas tem a assinatura espectral de um asteróide. Ao estudar fotografias das chuvas de meteoros, os cientistas determinaram que os meteoros são mais densos que o material cometário e não tão densos quanto os fragmentos de asteróides. Isso nos leva a crer que Phaethon é provavelmente um cometa extinto que acumulou uma espessa camada de poeira interplanetária durante suas viagens, mas ainda retém o núcleo semelhante ao gelo. Até que possamos colher amostras físicas desse “mistério”, talvez nunca possamos entender completamente o que é Phaethon, mas podemos apreciar totalmente a exibição anual que ele produz!
Graças ao amplo caminho do fluxo, pessoas de todo o mundo têm a oportunidade de apreciar o show. O horário de pico tradicional é hoje à noite, assim que a constelação de Gêmeos aparece por volta do meio da noite e dura até amanhã de manhã. O radiante para o chuveiro está bem ao redor da estrela brilhante Castor, mas os meteoros podem se originar de muitos pontos no céu. Por volta das 2:00 da manhã até o amanhecer (quando nossa janela do céu local está apontada diretamente para o fluxo), é possível que possamos ver (clipe animado de George Varros.) Cerca de uma "estrela cadente" a cada 30 segundos. As noites de observação mais bem-sucedidas são aquelas em que você se sente confortável; portanto, use uma cadeira reclinável ou apoie o chão enquanto olha para cima. Por favor, afaste-se das fontes de luz sempre que possível - ele triplicará a quantidade de meteoros que você vê, se veste calorosamente, leva bebidas e apenas desfruta dos incríveis e misteriosos Geminídeos!
Terça-feira, 14 de dezembro - Então, se você achou a noite passada ótima, não planeje dormir mais essa noite enquanto esperamos a lua de dois dias para se pôr e Orion se levantar. Hoje à noite vamos localizar e explorar a décima descoberta do cometa Don Macholz - C / 2004 Q2! Definitivamente, este é um tratamento "a não perder". Até o mais modesto dos binóculos irá revelar este cometa espetacular. Localizado hoje à noite na fronteira com Eridanus, você pode localizar facilmente o Q2, identificando a constelação de Lepus abaixo de Orion e simplesmente varrendo os céus a uma curta distância a oeste. Você não pode perder Macholz. É tão brilhante e fácil!
Com uma magnitude aproximada de 5, o cometa Macholz é visível a olho nu em um local escuro, mas é suficientemente brilhante para ser pego com pequenos binóculos em condições menos que perfeitas. O que você pode esperar ver? O coma (na época das minhas observações anteriores a este artigo) é maravilhosamente grande e mais ou menos do tamanho daquele grande aglomerado globular, M13, mas é definitivamente mais brilhante! Observadores de cometas veteranos apreciarão seu núcleo concentrado, coma extenso e poeira dupla e caudas de íons. Para o novato, Macholz realmente parecerá um aglomerado globular grande e insolúvel, com um núcleo brilhante, mas olha para cima e para cima na extensão da cauda. É o melhor (na minha humilde opinião) desde Ikeya / Zhang! Se a constelação de Lepus estiver muito baixa para sua localização, não se preocupe. O maravilhoso Macholz continuará nos próximos dias a subir para o norte até chegar a Touro no final do mês. Este é incrível!
Quarta-feira, 15 de dezembro de 2004 - Para os espectadores do início da noite, a Moon de hoje dará uma grande oportunidade de visitar telescopicamente com alguns recursos menores localizados na área de Mare Crisium, totalmente divulgada. Perto do terminador, procure duas áreas montanhosas brilhantes na fronteira oeste central de Crisium, conhecidas como Promentoriums Olivium e Lavinium. Viajando deste ponto em direção ao leste através do piso liso de Crisium, veremos as pequenas pontuações das crateras Picard ao sul e Pierce ao norte. Veja quantas noites você ainda consegue distinguir esses recursos!
Quinta-feira, 16 de dezembro - Hoje à noite a Lua é mais uma vez nossa característica proeminente do céu, então por que não se aventurar lá e visitar uma das características mais antigas que restam do nosso lado lunar visível? Comece identificando duas crateras proeminentes no quadrante sudeste - Metius e Fabricus. Ao visualizar a área ao redor dessas crateras, observe que as paredes de Frabricus realmente se intrometem no Metius, apontando para sua idade mais jovem de formação. Ao redor de Fabricus, mas não incluindo Metius, fica o limite de uma planície murada que se estende até o terminador. Alta potência e condições estáveis revelarão muitas quebras em suas paredes hexagonais e seu piso será marcado por muitas crateras e fissuras menores. Esta é a cratera Jannsen e, com toda a probabilidade, é uma das mais antigas crateras deixadas na Lua. Procure três crateras internas de destaque, bem como uma antiga rimae que estará à beira da sombra. Pode não parecer emocionante, mas lembre-se de que a cratera Jannsen pode ter até cinco bilhões de anos!
Sexta-feira, 17 de dezembro - Enquanto continuamos nossa exploração lunar hoje à noite, procure o “circo de três anéis” de crateras facilmente identificadas Theophilus, Cyrillus e Catherina. É aqui que você encontrará um destaque muito exclusivo - um recurso lunar muito visível que nunca foi oficialmente nomeado! Atravessando Mare Nectaris, de Theophilus até a cratera rasa de Beaumont, no sul, aparecerá uma linha longa, fina e brilhante. O que você está vendo é um exemplo de dorso lunar - nada mais que uma ruga ou uma crista baixa. Provavelmente, há boas chances de que essa cordilheira seja apenas uma “onda” no fluxo de lava que congelou quando o Mare Nectaris foi formado e é bastante impressionante hoje à noite por causa do ângulo de iluminação. Foi nomeado? Sim. Não é oficialmente conhecido como "Dorsae Beaumont", mas, como quer que seja, é certamente uma característica distinta que eu acho que você vai gostar!
Sábado, 18 de dezembro - Ainda há muito Lua para explorar hoje à noite. Por que não tentamos localizar uma área em que muitas missões de exploração lunar deixaram sua marca? Os binóculos revelarão facilmente as áreas totalmente divulgadas de Mare Serenitatis e Mare Tranquillitatis, e é onde essas duas vastas planícies de lava convergem que definiremos nossos locais. Telescopicamente, você verá uma "península" brilhante a oeste, de onde os dois se juntam, que se estendem em direção ao leste, logo depois que procuram a pequena e brilhante cratera Plínio. É perto dessa característica bastante discreta que os restos Ranger 6 permanecem preservados para sempre quando falharam em 2 de fevereiro de 1964. Infelizmente, ocorreram erros técnicos e nunca foi possível transmitir imagens lunares. Não é tão Ranger 8! Em uma missão de muito sucesso na mesma área relativa, desta vez recebemos 7137 “cartões postais da Lua” nos últimos 23 minutos antes do pouso forçado. No "lado mais suave", o Surveyor 5 também pousou em segurança perto desta área, após dois dias de mau funcionamento em 10 de setembro de 1967. Por incrível que pareça, o minúsculo Surveyor 5 suportou temperaturas de até 283 graus F, mas conseguiu analisar espectrograficamente a o solo da área ... E, a propósito, ele também conseguiu transmitir um incrível número de 18.006 quadros de "filmes caseiros" em sua distante região lunar.
Domingo, 19 de dezembro - O excelente recurso lunar desta noite é facilmente visto em binóculos e em um tesouro de detalhes para o telescópio. Localizada aproximadamente a um terço do caminho do sul ao norte, a Crater Albategnius se destacará em alto relevo perto do terminador. Um bom desafio para os binóculos será verificar se você consegue distinguir seu pico central brilhante a partir de seu piso coberto de lava mais escuro. Telescopicamente, Albategnius é um verdadeiro deleite! Também uma formação antiga, procure o grande número de crateras mais jovens em suas paredes em ruínas. O maior deles é a Cratera Klein, mas existem muitos outros. Um bom teste de sua óptica e capacidade de discernir pequenos recursos é procurar três depressões rasas a leste do pico central. Boa sorte!
Até próxima semana? Lembre-se de que muitos objetos do céu profundo ainda são visíveis, apesar da Lua, então continue olhando e aproveitando as maravilhas do nosso próprio universo! Desejando-lhe céu claro e escuro e velocidade da luz… ~ Tammy Plotner
