As geleiras das montanhas são como blocos gigantes de lixa, vasculhando suas casas no vale à medida que avançam e recuam. Essa limpeza tende a eliminar qualquer registro passado do tamanho de uma geleira, frustrando os esforços dos cientistas para modelar a extensão do gelo da montanha durante as mudanças climáticas anteriores.
A boa notícia é que os sedimentos lavados da terra pelas geleiras acabam sendo despejados no mar, no oceano. Os cientistas podem extrair as camadas de lama e rocha dos núcleos de perfuração oceânica para observar mudanças de longo prazo no tamanho das geleiras e como elas se relacionam com o clima.
No momento, o navio de perfuração oceânica JOIDES Resolution está navegando para o Golfo do Alasca para coletar sedimentos de cinco locais perto das geleiras das montanhas do Alasca. Os pesquisadores planejam examinar não apenas a ligação entre geleiras e mudanças climáticas, mas também como o efeito de serra circular da erosão glacial pode alterar a aparência das cadeias de montanhas.
"Novas idéias sobre esses processos ajudarão os cientistas a entender melhor a história e as mudanças climáticas e como as paisagens montanhosas se formam", afirmou Jamie Allan, diretor do programa da Divisão de Ciências Oceânicas da National Science Foundation.
Estudos sugerem que as geleiras podem remover as rochas tão rapidamente que dão impulso às montanhas, permitindo que as rochas subam como uma rolha flutuante. As montanhas do sul do Alasca têm a combinação perfeita de grandes geleiras e montanhas de elevação rápida para testar essa idéia, afirmou o cientista co-chefe da expedição John Jaeger, da Universidade da Flórida.
Os pesquisadores também planejam analisar o avanço e a retirada das geleiras do Alasca, como os sedimentos são transportados das montanhas para o mar e o registro das inversões do campo magnético da Terra registradas no Golfo do Alasca.
O navio partiu em 29 de maio e pode ser rastreado on-line em joidesresolution.org.
