Crédito da imagem: Dimensionado
O SpaceShipOne da Scaled Composites alcançou um marco importante nesta semana, ao quebrar a barreira do som em um voo de teste. Ele acionou seu motor de foguete híbrido e voou até uma altitude de 20.700 metros, quebrando a barreira do som no processo. Houve um pequeno problema com o trem de pouso do avião, o que causou alguns danos menores no pouso; será reparado facilmente e não houve feridos. O SpaceShipOne é considerado o favorito para ganhar o X-Prize de US $ 10 milhões.
Hoje, um marco significativo foi alcançado pela Scaled Composites: o primeiro vôo supersônico tripulado por uma aeronave desenvolvida pelo esforço não governamental privado de uma pequena empresa.
Em 1947, cinquenta e seis anos atrás, o primeiro voo supersônico da história foi pilotado por Chuck Yeager no foguete Bell X-1 sob um programa de pesquisa do governo dos EUA. Desde então, muitas aeronaves supersônicas foram desenvolvidas para pesquisa, aplicações militares e, no caso do recém-aposentado Concorde, aplicações comerciais. Todos esses esforços foram desenvolvidos por grandes empresas aeroespaciais, utilizando extensos recursos governamentais.
Nosso voo esta manhã pela SpaceShipOne demonstrou que o voo supersônico agora é o domínio de uma pequena empresa que realiza pesquisas privadas, sem ajuda do governo. O vôo também representa um marco importante em nossos esforços para demonstrar que o acesso ao espaço verdadeiramente de baixo custo é viável.
Nossa aeronave de lançamento de turbojato White Knight, pilotada pelo piloto de testes Peter Siebold, transportou o foguete de pesquisa SpaceShipOne a 48.000 pés de altitude, perto da cidade deserta da cidade da Califórnia. Às 8:15 da manhã, PDT, Cory Bird, o engenheiro de vôo White Knight, puxou uma alça para lançar o SpaceShipOne. O piloto de teste da SpaceShipOne, Brian Binnie, levou o navio para uma condição estável de vôo de 0,55 mach planando, iniciou uma subida e disparou seu motor de foguete híbrido. Nove segundos depois, o SpaceShipOne quebrou a barreira do som e continuou sua subida íngreme. A subida foi muito agressiva, acelerando para a frente a mais de 3 g e puxando para cima a mais de 2,5 g. No desligamento do motor, 15 segundos após a ignição, o SpaceShipOne estava subindo em um ângulo de 60 graus e voando perto de 1,2 Mach (930 mph). Brian então continuou a manobra para uma subida vertical, atingindo velocidade zero a uma altitude de 68.000 pés. Ele então configurou a nave em sua forma de “penas” de alta resistência para simular a condição que sofrerá quando entrar na atmosfera após um voo espacial. No apogeu, o SpaceShipOne estava em condições quase sem peso, imitando as características que mais tarde encontrará durante os vôos espaciais planejados, nos quais estará em zero-g por mais de três minutos. Depois de descer em um vôo com penas por cerca de um minuto, Brian reconfigurou o navio com sua forma convencional de planador e voou 12 minutos para aterrissar no aeroporto de Mojave, em casa de Scaled. O pouso não ocorreu sem incidentes, pois o trem de pouso esquerdo se retraiu no pouso, fazendo com que o navio virasse para a esquerda e deixasse a pista com a asa esquerda para baixo. Os danos causados pelo incidente de pouso foram pequenos e serão facilmente reparados. Não houve feridos.
O marco do vôo supersônico privado não foi uma tarefa fácil. Envolveu o desenvolvimento de um novo sistema de propulsão, o primeiro motor de foguete desenvolvido para vôos espaciais tripulados em várias décadas. O novo motor híbrido foi desenvolvido internamente na Scaled com as primeiras queimadas em novembro de 2002. O motor usa um bico ablativo fornecido pela AAE e componentes operacionais fornecidos pela SpaceDev. A FunTech se uniu à Scaled para desenvolver um novo diretor de vôo de Navegação Inercial. O primeiro voo da aeronave de lançamento White Knight foi em agosto de 2002 e a SpaceShipOne iniciou seus testes de planeio em agosto de 2003.
A Scaled não anuncia previamente os planos de teste de voo específicos para seu programa espacial tripulado; no entanto, as realizações concluídas são atualizadas à medida que acontecem em nosso site:
http://www.scaled.com/projects/tierone/index.htm. O site também fornece fotos para download e descrições técnicas do sistema de motor de foguete e do hardware de teste do motor.
A Scaled Composites, LLC, é uma empresa de pesquisa aeroespacial localizada no Aeroporto de Mojave:
Fonte original: Compósitos em escala
