Você viu a lua ontem à noite? Saí às 22:30. e ficou surpreso ao ver uma Lua cheia escura e laranja queimada, como se o eclipse de setembro tivesse chegado um mês antes. Por quê? A fumaça pesada dos incêndios florestais em Washington, Califórnia e Montana agora se espalhou para cobrir quase metade do país em uma cortina de fumaça, absorvendo a luz das estrelas e silenciando a luz da lua.
Se é isso que o aquecimento global nos reserva, os observadores do céu em breve terão que fazer uma previsão de "céu limpo" com um enorme grão de sal.
De dia, o céu aparece pálido de blues. À noite, as estrelas são poucas, se houver, e a Lua parece fraca, da cor do fogo e estranhamente remota. Apesar do céu limpo da noite passada, apenas a estrela Vega conseguiu penetrar na escuridão. Eu nunca vi minha sombra nem à meia-noite, quando a Lua subiu alto no céu do sul.
Nós temos vi essa fumaça antes. Em julho, os incêndios florestais canadenses flutuaram para o sul e oeste e cobriram grande parte da metade norte dos EUA, dando-nos sóis vermelhos no meio da tarde e deixando apenas estrelas suficientes para contar com as duas mãos à noite. Pelo lado positivo, a Lua é fascinante de observar. Instalei o telescópio ontem à noite e passo meia hora assistindo esse inesperado "eclipse"; o pôr do sol parece positivamente atômico. O tamanho das partículas de fumaça é ideal para filtrar ou espalhar azuis, verdes e até amarelos da luz branca. Vermelhos vívidos, rosas e laranjas permanecem para colorir qualquer coisa brilhante o suficiente para penetrar na névoa.
Mas a fumaça também pode causar danos. A fumaça dos incêndios florestais contém monóxido de carbono, dióxido de carbono e fuligem. Em dias especialmente de fumaça, você pode até sentir o cheiro de árvores queimando no ar ao nível do solo. Alguns podem sofrer de olhos ardentes, asma ou bronquite em dias especialmente enfumaçados, mesmo a milhares de quilômetros dos incêndios da fonte.
Em dias claros de céu azul, vi a fumaça surgir do oeste. Começa uma neblina leve e lentamente cobre o céu inteiro em questão de várias horas, geralmente mostrando uma estrutura em faixas na direção do sol. Um pouco de fumaça é aceitável para observação, mas uma vez que ela é espessa o suficiente para avermelhar a Lua mesmo horas após o nascer da lua, você pode esquecer de usar seu telescópio para observar as estrelas. Às vezes, uma tempestade que passa e uma frente fria limpa o céu novamente. Às vezes não.
As únicas curas para a fuligem do fogo são as boas chuvas à moda antiga e o clima mais frio que chega com o outono. Enquanto isso, muitos de nós passaremos a noite lendo sobre as estrelas em vez de olhar para elas.
