Há cerca de mil anos, os vikings partiram para a Baía de Notre Dame, na moderna Terra Nova, no Canadá, sugerem novas evidências.
A jornada levaria os vikings, também chamados de nórdicos, de L'Anse aux Meadows, no extremo norte da mesma ilha, até uma parte densamente povoada da Terra Nova e pode ter levado ao primeiro contato entre europeus e povos indígenas da região. Novo Mundo.
"Esta área da Baía de Notre Dame foi uma candidata tão boa quanto qualquer outro primeiro contato entre o Velho Mundo e o Novo Mundo, e isso é emocionante", disse Kevin Smith, vice-diretor e curador-chefe do Museu de Haffenreffer. Antropologia na Universidade Brown.
As evidências da viagem foram descobertas por uma combinação de escavação arqueológica e análise química de dois artefatos de jaspe que os nórdicos usavam para acender fogueiras. A análise, apresentada na reunião anual da Sociedade de Arqueologia Americana em Honolulu, sugere que o jaspe usado nos artefatos veio da área da Baía de Notre Dame.
Os artefatos de jaspe foram encontrados L'Anse aux Meadows e os exploradores nórdicos provavelmente saíram daquele posto avançado. Eles teriam ido para o sul, viajando cerca de 230 quilômetros até a Baía de Notre Dame. Quando chegaram ao destino, os nórdicos teriam pisado em uma área da Terra Nova que os pesquisadores modernos sabem que era bem habitada.
"Esta área da Baía de Notre Dame arqueologicamente é a área de assentamento mais denso da Terra Nova, na época, de povos indígenas, os ancestrais de Beothuk", um povo que, na época, vivia como caçador-coletor, disse Smith à LiveScience.
Além de provavelmente encontrar o ancestral Beothuk, os nórdicos provavelmente ficariam impressionados com a própria paisagem. O litoral tinha fiordes, enseadas e ilhas no mar, com muitas florestas. Aves, mamíferos marinhos e peixes também teriam sido abundantes.
"Para quem vem das ilhas quase sem árvores do Atlântico Norte, essa teria sido uma zona muito interessante", disse Smith. "Há muitas árvores; há muitas oportunidades para cortar as coisas; é um pouco mais quente; é uma mistura interessante de recursos", disse Smith.
Para qualquer viajante nórdico que estivesse na Noruega, isso seria familiar. Ainda assim, teria impressionado, já que as terras que os nórdicos haviam ocupado em sua jornada pelo Atlântico Norte tendiam a ser mais áridas..
Os pesquisadores não sabem os detalhes sobre o contato entre os nórdicos e o ancestral Beothuk nesta viagem, presumindo que isso realmente aconteceu. Poderia ter sido um encontro pacífico, embora as sagas nórdicas também falem de reuniões hostis com pessoas do Novo Mundo. Além disso, embora o possível encontro provavelmente tenha sido um dos primeiros encontros do Velho Mundo com o Novo Mundo, os pesquisadores não sabem se foi o primeiro.
Partidas nórdicas
Os dois artefatos de jaspe foram as principais evidências que ajudaram os pesquisadores a desvendar a existência da viagem.
A maior e mais recentemente escavada das duas foi encontrada em 2008, a apenas 10 metros de um antigo salão nórdico. A descoberta foi feita por Priscilla Renouf, professora da Memorial University em Newfoundland, e Todd Kristensen, que agora é estudante de graduação na Universidade de Alberta.
"Você pode pensar nelas quase como as partidas dos vikings", disse Smith. Os nórdicos os teriam atacado contra um acionador de fogo de aço para fazer faíscas para iniciar um incêndio, explicou. Com o passar do tempo, e depois de golpear contra o aço repetidamente, os disparadores de jaspe se esgotaram e foram jogados fora.
A composição química do jaspe varia dependendo de onde foi obtido. Para descobrir de onde veio o maior iniciador de fogo de jaspe, Smith, Thomas Urban da Universidade de Oxford e Susan Herringer do Instituto Joukowsky de Arqueologia e Mundo Antigo da Universidade Brown procuraram os afloramentos no Novo (ou Velho) Mundo, quimicamente. Eles compararam o iniciador de incêndio com amostras geológicas usando um dispositivo portátil de raios-X que pode detectar a assinatura química do jaspe.
Os resultados sugeriram que o jaspe se originou na área da Baía de Notre Dame, em algum lugar ao longo de 71 quilômetros da costa. A combinação química mais próxima foi de uma amostra geológica dos dias atuais de Fortune Harbor.
A segunda peça de jaspe menor foi descoberta na década de 1960 em escavações realizadas por Helge e Anne Stine Ingstad, que descobriram L'Anse aux Meadows. Diferentes testes realizados nesta peça sugeriram em 1999 que ela também vinha da área da Baía de Notre Dame. Na época, Smith não podia provar que era usado como iniciador de incêndio, mas agora acredita que provavelmente seja.
Explorando o Novo Mundo
Desde a descoberta de L'Anse aux Meadows, há quase 50 anos, arqueólogos e historiadores tentam descobrir a história da exploração nórdica no Novo Mundo.
Pesquisas anteriores revelaram a presença de sementes de butternut em L'Anse aux Meadows, indicando que os nórdicos fizeram uma viagem ao Golfo de St. Lawrence ou possivelmente um pouco além. Além disso, artefatos nórdicos (e possivelmente uma estrutura) foram descobertos no Ártico canadense, indicando um relacionamento comercial com os povos indígenas que poderia durar séculos.
No entanto, o posto avançado de exploração nórdica em L'Anse aux Meadows estava em operação por não mais de 10 a 25 anos, sugerem evidências arqueológicas. De fato, de acordo com histórias medievais nórdicas, o posto avançado pode ter sido usado por apenas dois a três anos, e talvez apenas sazonalmente, antes de ser abandonado.
A nova pesquisa, disse Smith, demonstrou que ainda há muito a aprender sobre a exploração nórdica no Novo Mundo.
"É provocador", disse ele. "É interessante pensar sobre onde isso vai".
