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Olhe pelo universo e verá que quase tudo está girando. Como você provavelmente pode adivinhar, temos até rotação de galáxias com a nossa Via Láctea.
Nossa galáxia está girando incrivelmente lentamente, no entanto. O Sol leva 220 milhões de anos para completar uma única órbita ao redor da galáxia. Nos 4,6 bilhões de anos em que o Sol e os planetas estiveram aqui, eles só giraram em torno do centro da galáxia cerca de 20 vezes.
Sabemos que a rotação da galáxia está acontecendo porque a Via Láctea é um disco achatado, da mesma forma que o Sistema Solar é um disco achatado. A força centrífuga da rotação nivela o disco galáctico. Todas as estrelas no disco galáctico seguem órbitas aproximadamente circulares ao redor do centro da galáxia. Estrelas no halo podem ter órbitas e velocidades muito diferentes.
O cálculo da alta velocidade de rotação da galáxia levou à descoberta da matéria escura. Se a nossa galáxia continha apenas o material que podemos ver - planetas, gás, etc. - a rotação da galáxia deveria fazer com que ela se separasse. Em vez disso, há muito mais massa mantendo a galáxia unida. De fato, os astrônomos calcularam que a massa total da galáxia é provavelmente 10 vezes maior que a soma de todas as estrelas nela contidas. 90% disso é matéria escura invisível, mantendo a rotação da galáxia unida. E apenas 10% é o assunto regular que podemos ver. Nossa galáxia realmente tem uma massa de mais de 1 trilhão de sóis e se estende por mais de 600.000 anos-luz; um terço da distância da galáxia de Andrômeda, nas proximidades.
Todas as galáxias que podemos ver estão girando. É essa força rotacional que neutraliza a força de gravidade interna de todas as galáxias. Se as galáxias não girassem, elas entrariam em colapso e se juntariam aos buracos negros supermassivos no coração das galáxias.
Escrevemos muitos artigos sobre galáxias para a Space Magazine. Aqui está outro artigo sobre a rotação da Via Láctea.
Se você quiser obter mais informações sobre galáxias, consulte os Comunicados de imprensa sobre galáxias do Hubblesite e aqui está a Página de ciências sobre galáxias da NASA.
Também gravamos um episódio do Astronomy Cast sobre galáxias - Episódio 97: Galáxias.
Referências:
SEDS
http://www.astronomy.ohio-state.edu/~ryden/ast162_7/notes30.html
